Кроме того, был и спиралевидный подъём куда-то вверх.
Часть стен имела следы тщательной шлифовки. Вероятно, отсюда убирали камни и выступы Никаких следов недавнего присутствия или природных катаклизмов вроде обвалов.
— Портал работает.
— Его надо выключать?
— Нет, он пропустит нас в любой момент и вообще не вырубается. Может работать постоянно, тратит энергию, только когда кто-то идёт через границу портала.
Тельхар тем временем подошёл к центральной колонне. Эмиссар Эсцерка провёл пальцами по руническим указателям, высеченным на граните.
— Старая символика. Но я понимаю.
— Гномья? — спросил я.
— Ага. Этот символ обозначает магистраль к кузням и жилым горизонтам. Вот туда транспортный туннель, ещё два в технические тупики. Нам нужно туда.
Интересно. Портал был эпохи богов, построен не гномами. Но гномы им пользовались, больше того, скрыли его. Зачем?
Получается, что это убежище для тех, кто не желал подчиняться внешнему контролю и стремился сохранить независимость от власти Магов. Гномы не стремились развивать магию и в эпоху Магов ушли в оппозицию, буквально спрятались под землю. Но и порталы удержать не смогли, вероятно, без богов те рано или поздно вырубились.
— Если нет других версий о направлении движения, тогда выдвигаемся, — скомандовал я. — Мурранг и Хрегонн идут в авангарде. Фомир, на тебе мониторинг магических аномалий по ходу движения. Тельхар, держишься рядом со мной. Мы в арьергарде.
Мы следовали древним указателям, понятным только Тельхару и надеялись, что он не ошибается.
Очень скоро мы оказались в горизонтах, которые, при всей своей жуткости, показались мне знакомыми.
Так называемые «нижние горизонты». Когда-то мы использовали их для переброски в ходе войны с орками. Гномы сюда не ходят, тут фонит древняя не особенно дружелюбная магия и тут нет полезных ископаемых (иначе никакая магия не удержала бы подгорный народ).
Дышалось тут трудно, местами в туннелях попадались небольшие провалы, лужи, один раз нам даже пришлось пересечь подземную реку. Гномы терпеть не могут прыгать, но тут помог Фомир, создал магический мостик, по нему и перешли.
Постепенно мёртвая обволакивающая тишина сменилась едва уловимым гулом далёких кузниц и вибрацией работающих водяных насосов.
Поднявшись по одной из винтовых лестниц, мы прошли через какую-то узкую щель и теперь на стенах начали попадаться свежие отметки мелом и недавно заменённые крепёжные балки. Пыли на полу стало заметно меньше.
Мы шли уже более трёх часов, причём без передышки.
Рядом со мной тяжело сопел Тельхар. Эмиссар Эсцерка не привык к длительным переходам в таком темпе, всё же он не следопыт, однако он упорно переставлял ноги и не просил привала.
Молодец. Гномы упрямые, иногда это большой плюс.
Фомир периодически замирал возле перекрестков. Главный маг проводил ладонью над стёртыми барельефами.
Широкий коридор вывел нас к боевому рубежу. Боковые проходы перекрывали массивные решетки из кованого железа. За ними маячили силуэты арбалетчиков.
Да, У Оша под землей не было границ и соседей. Однако память войны с орками никуда не делась, тогда-то и были выстроены защитные сооружения вокруг Алатора. А теперь в Гинн ещё и война Богов. Не время расслабляться.
Из-за решётки в нашу сторону шагнул широкоплечий здоровяк, который что-то жевал. На доспехи клеймо клана Эйтри и знаки различия десятника.
— Эй? Вы кто такие? Опять из шестого забоя заплутали? Вам сюда не положено!
Внезапно он осёкся. Его взгляд скользнул по моей фигуре, задержался на Мурранге и Хрегонне, а затем забрало его шлема поднялось.
Широкая улыбка растянула бороду десятника. Бойцы за его спиной переглянулись и опустили оружие.
Ещё бы. Ведь именно с кланом Изгоев я совершил десятки вылазок и смертельно опасных рейдов.
— Мать моя святая женщина! — промолвил здоровяк. — Да это ж победитель троллей собственной персоной! Не может такого быть! Рыцарь Рос! Вот уж не думал, что свидимся в такие тёмные времена.
Однако оживление продлилось недолго. Улыбка сошла с лица гнома. Он вдруг вспомнил про указ Фольктрима. И хотя клан Каменная кровь, бывшие Изгои не был самым законопослушным кланом, всё же это был действующий закон короля.
— Прости, командир, но тебе когда-то запрещено ступать в туннели Оша. У нас тут введено военное положение, а за нарушение устава полагается трибунал.
Я не стал тратить время на пререкания. Угрозы или попытки подкупа испортили бы старт переговоров.
— Времена изменились, — спокойно ответил я. — Мне не нужна тайная прогулка по городу. Открыто и честно веди меня к Фольктриму. Его указ, ему решать, что сделать, если я его нарушу. Верно?