И сейчас широкий жест с отменой запрета, как и демонстративная радость Фольктрима, базировались не на старой дружбе, а на острой нехватке ресурсов и войск.
— Я рад приветствовать своего друга короля Фольктрима, величайшего из правителей Оша и одного из сильнейших лидеров мира гномов. Рад, что Алатор держит удар в войне Богов.
Улыбка на лице Фольктрима уменьшилась. Видимо, не сказать, чтобы им это всё легко давалось.
— Наш народ стал больше. С момента твоего ухода мы заселили все туннели и залы.
Я прикинул, что так быстро нарожать новых гномов они бы никак не могли.
— Беженцы? — спросил я.
— Ну да, — развёл руками Фольктрим, усаживаясь обратно на трон. — Война чуть не погубила королевство Ош, война его и усилила. Война Маэна и Бруосакса, а также риск вступления в войну второстепенных держав, вызвали ряд погромов в гномьих кварталах. Причём преимущественно это касалось городов, очень далёких от войны.
— Мои соплеменники зачастую тупы как дубовые болванки, — прокомментировал я.
— Как бы то ни было, десятки крупных кланов и десятки тысяч одиночных гномов устремились в наше процветающее, а также безопасное королевство. Здесь они нашли работу, право вступить в клан… С тех пор, как мы ослабили закрытые клановые требования после истории с моим… родственником Эйтри, это пошло нам на пользу, в Оше нет изгоев, зато очень много гномьих семей. Однако, теперь война догнала их и тут.
— Война во всём Гинн.
— В Газарии, сказывают, её нет.
— Ну да, нет. Правда, было одно нападение дракона, восстание нежити, нападение на второстепенные города, орда нежити в горах. А так почти что тишь и гладь.
Фольктрим задумчиво кивнул.
— У нас тоже нежить. Много-много нежити. Наши кузни работают, не опуская молота, а вновь сформированные полки не покидают боевых постов. Мы ведём изматывающую войну.
Тем временем мне принесли стул. Демонстративный жест о том, что мне позволено сидеть во время аудиенции, означал, что король принимал меня как равного, а не ниже статусом.
Я присел, хотя и не чувствовал себя уставшим.
— Серые гоблины? — ровным тоном уточнил я. — Орда Тейла пробила новые проходы к вашим внешним рубежам?
Фольктрим отрицательно покачал головой.
— Если бы мы имели дело только с дикарями или как наши озёрные соседи, с животными, рыцарь Рос. Мы бьёмся с мертвецами. Нежить огромными волнами поднимается из заброшенных нижних ярусов и одновременно атакует наши наземные крепости. Западные и южные граница королевства сейчас представляют собою постоянное поле боя. Мы держимся, но даётся это трудно.
По залу прокатился сдавленный ропот. Седобородые старейшины мрачно переглянулись, а несколько командиров гвардии рефлекторно сжали рукояти своих топоров. Король явно не пытался сгущать краски ради дипломатического манёвра. Фольктрим столкнулся с новой войной, причём прошлую они выиграли не классическими гномьими боевыми приёмами, а при помощи моей тактики. Это, наверное, главная причина радости видеть меня.
— Мой визит имеет прямое отношение к выживанию вашего народа, король, — я начал озвучивать свои цели. — Я представляю интересы Газарии. Но со мной представитель Эсцерка. Эмиссар Тельхар, ваш соплеменник. Эсцерк столкнулся с вторжением и на время потерял свою столицу. Тельхар по прозвищу Призывающий привёл Штатгаль и нам удалось выбить армию Тейла и серых гоблинов из Сигинтума. Однако в целом для Эсцерка ситуация остаётся критической. Кланам срочно требуется тяжёлое вооружение, инженеры и опытная пехота для зачистки нижних ярусов. Они просят военного союза и полноценной поддержки.
Губы Фольктрима сжались в тонкую линию.
— Я верно понимаю, что речь идёт об Эсцерке, республике, которая не прислала моему отцу военную помощь, когда тот просил её? — ровным голосом сказал он и его слова встретили уже более ощутимый ропот среди его советников.
М-да. Старые дипломатические обиды. Ничто не ново под луной.
— И всё же это ваш народ, это гномы. И гномы могут потерять эти земли. Не только жизни, но и туннели. Их враги — серые гоблины, красные тролли, пауки и такая же нежить. Мои офицеры, — я указал за спину и от этого жеста здоровяки Мурранг и Хрегонн приосанились. — Из кожи вон лезли и готовы были умереть, лишь бы помочь отбиться другим гномам. Хотя оба в Эсцерке сроду не были.
— Гномы действительно очень дружны и поддерживают друг друга, — осторожно согласился Фольктрим. — Однако отвлечь хотя бы один полк от защиты наших границ может быть подобно смерти. Безответственно.