— То есть, друг мой Фольктрим, — я посмотрел прямо в глаза правителю. — Если бы твои границы сейчас находились в абсолютной безопасности, ты бы отправил свои полки на выручку Эсцерку?
В тронном зале тишина. Дело было даже не в дипломатическом этикете.
— Это просто гипотетический сценарий, друг Рос. Мечты, не более того.
— В рассуждениях о прекрасном, — ответил я, — можно и порассуждать. Если — то. Могло бы королевство прийти на помощь Эсцерку, отвергнув старые обиды?
— Ну, даже если допустить… Как мы оба знаем. И все здесь присутствующие тоже. Во всём Гинн война. Да, есть регионы, где царит зыбкий мир, но в целом ситуация именно такова. А ещё Гинн велик. Я сейчас говорю про географию. Советник Руфус, какое расстояние разделяет Алатор и Эсцерк?
— Три тысячи миль, не меньше. И это только по суше, — с готовностью ответил один из седобородых стариков.
Правитель Оша вновь развёл руками.
— То есть, если мы тут гипотетически рассуждаем, то есть ещё такой независящий от нас факт, как физическая невозможность сравнительно безопасной и быстрой переброски гномьей пехотной армии на изолированный архипелаг. Не говоря уже про то, что море контролируется морскими чудовищами. Да, судоходство возможно, но стало в разы более рискованным, к тому же Мёртвые боги не дураки. Даже если мы потратим кучу сил и за пару месяцев доберёмся до порта, который не контролируется мертвяками или каким-то драконом, то найдя суда для доставки военной помощи, нас попросту потопят. И всё. Вот и весь разговор.
— Ну, может быть ещё не весь, — усмехнулся я. — Опять-таки логистика не является проблемой. Всё упирается только в желание, волю правителей.
Тельхар заметно ссутулился под тяжестью прозвучавших аргументов. Пока мы шли, я объяснил ему про Ош и местные кланы, про традиции и боевой потенциал, причём последнее было самым важным.
Да, новое правительство Эсцерка, которое они экстренно изберут, пошлют послов в другие гномьи королевства, но там-то географический фактор сработает против нас.
У портала был только один путь, только Туманные горы. Значит, играть надо с теми картами, что раздаёт мне судьба.
Фольктрим тяжело опёрся на подлокотники каменного трона.
— Друг мой Рос, полагаю, что военная экспедиция в чужие владения исключилась из повестки дня. Вашему посольству предоставят кров, пищу, если нужно, то и охрану. Предлагаю встретиться завтра. У нас планируется большой военный совет, твои советы были бы для нас бесценны.
Я кивнул и решил на время свернуть бессмысленный спор, встал и подумал, что настало время прощаться.
Пока что с меня снят личный запрет, значит, есть хороший шанс додавить короля, в том числе подёргав за другие ниточки. Для начала мне нужно больше информации об Ош.
Но переговоры всё же продолжились, потому что из-за колонн неспешно, опираясь на клюку, выступил старший гном в простых одеждах.
— О вы, глупцы! Спесивцы и самонадеянные тупые индюки.
Старик, казалось, ни к кому конкретно не обращался и вместе с тем разом оскорбил всех.
Он неторопливо начал свой путь к центру помещения. Закованная в сталь дворцовая стража расступалась перед ним.
Мы молчали. Мурранг и Хрегонном с любопытством крутили головой и перешёптывались. Кажется, за счёт памяти о моих похождениях в этих горах, они догадались, кто пожаловал на совет.
Это был Фрор Простобород, старый несдержанный ворчливый гном, вредный, если не сказать зловредный, несдержанный и в свои почтенные годы всё ещё не потерявший остроту мысли.
— Не в добрый час вы затеяли этот спор, — Фрор заговорил негромко, но его голос заполнил все пространство зала. — Знаю, что мои слова многим здесь придутся не по вкусу. Но молчание сейчас стоит гораздо дороже, чем самая горькая правда.
— Сидел бы в своём архиве, — проворчал один из немолодых гномов-советников.
— Помолчи, молокосос, — рыкнул на него Фрор. — Или хочешь, чтобы я припомнил всем, как во время войны ты случайно оказался в гостях у своей племянницы в Бернингтоне в пяти сотнях миль от войны?
Советник густо покраснел.
— Если каждый правитель гномов начнет отвечать на старый отказ новым отказом, наша раса вымрет, Фольктрим, — резким голосом сказал Фрор, ткнув в сторону короля клюкой. — Цепочка взаимных предательств превратится в единственное правило выживания, которое сократит гномов настолько, что однажды некому будет взять в руки молот или кирку. Мёртвым богам не придётся тратить монстров на штурм наших крепостей. Мы сами уничтожим друг друга своей принципиальностью, король. Как мог дожить я, Фрор видевший четыре поколения королей до момента, когда человек… Человек! Да, Гве-дхай-бригитт, но человек заботится о расе гномов больше, чем сами гномы? Вы ли не безумцы и самые последние из глупцов?