Я рассматривал этот город не как символ древнего величия или архитектурный шедевр. Передо мной находилась гигантская закрытая система с крайне ограниченным количеством точек входа.
Ментальная сеть Роя исправно поставляла тактические данные от сотен источников, плюс поисковая магия, плюс данные от моего летучего разведчика — дракона, который кружил над городом на приличной высоте.
Но то, что я видел своими глазами, всё равно впечатляло.
Главные ворота были огромными, висели сразу на двадцати шести петлях и снабжены целой системой противовесов. Всё составные элементы к тому же неплохо смазываются, так что это машина весом в паровоз открывается почти беззвучно.
При взятии города ворота не пострадали — тролли пробили кусок скалы к западу от них. Сейчас прямо за колоссальными металлическими створками, перекрывая узкое ущелье сплошной перегородкой, находилась армия в шесть тысяч алых троллей.
Они — основа гарнизона Сигинтума и именно тролль командовал обороной. Не жрец, не какая-то неведомая тварь, а именно тролль.
Алые тролли заметно уступали в габаритах обычным горным троллям Гинн. Однако их физиология превращала этот недостаток в преимущество. Более коренастые, более подвижные, лёгкие при движении, сильные без медлительности, широкоплечие и короткорукие, снабжённые броней.
Кожа плотная, красноватая, покрытая словно чешуйками — какая-то особенная мутация или направление эволюции.
«Ударить заклинанием на Сигинтум мы не сможем. Вернее это не даст результата. На город наложены мощнейшие чары Тейла», —сообщил мне Фомир. — «Он подошёл к защите города лучше, чем к охране алтаря. Ты уверен, что не хочешь использовать армию Танкреда при штурме? И как мы вообще будем штурмовать? У нас ни осадных машин, ни бомб, ни возможности продавить скалу-стену магией».
«Всё так, друг-человек, всё так», — нейтрально ответил я.
«Это Новак. Я на верхней площадке. Мурранг и Хрегонн в туннелях. И мы все трое не представляем себе, как атаковать ворота. Это самоубийство».
Я выдержал долгую паузу. Ни одного слова в ответ. Я не стал тратить время на разбор плана, оставив своих главных офицеров в вязком состоянии неопределённости.
На самом деле, их растущее напряжение служило отличной проверкой. Пессимизм офицеров подтверждал верность моих расчётов. Если Фомир, Мурранг, Хрегонн и Новак, досконально знающие возможности Штатгаля, видели перед собой глухой тупик, значит, вражеский гарнизон тем более не ожидал нестандартного хода.
Иллюзия незыблемости и неприступности ворот надёжно усыпляла бдительность защитников Сигинтума.
Я зашагал к воротам, с каждым метром сокращая расстояние.
Я и Тайфун. В напряжённом статическом ожидании только две фигуры двигались — моя и его.
Огромный белый великан переступал по угловатым камням насыпи долины, ведущей к воротам, с пугающей для своих габаритов грацией, оставаясь моим единственным спутником для предстоящего «контакта».
Долина была выровнена в плоскость, хотя когда-то, вероятно, была большим провалом, пропастью перед входом в город. Отсыпали. Гномы всё меняли под себя, в этом смысле они были как люди.
Я подошёл, насколько это возможно, близко к колоссальным створкам Сигинтума.
Недавно пролился дождь и пахло мокрым камнем. Порывистый ветер нёс влагу, зато очистил небо до голубизны, прогнав все тучи.
Со стены-скалы и привратных башен, которые тоже были созданы из единых кусков горы, на меня с любопытством и ненавистью смотрели сотни красноватых тролличьих рож.
Магия… Усиление голоса. Усиление харизмы. Специальная магия — преодоление языкового барьера на надментальном уровне (слушатели будут понимать слова, независимо от известных им языков).
Мой голос ударил по замкнутому ущелью подобно раскату грома:
— Гарнизон Сигинтума! За вашими спинами ничего нет. Бог, призвавший вас, обманул и предал вас. Вы мотивированы лживыми посылами и обманом ввергнуты в войну, где многие из вас уже нашли смерть. Однако есть свет истины, простой истины. Тролли! Тейл — не ваш бог. Его алтарь разрушен, а власть жрецов превратилась в пыль. Поклонитесь же своему истинному божеству!
Тяжёлое эхо многократно отразилось от отвесных скальных стен.
Алые тролли лишь зашевелились, кто-то зарычал, послышались слова оскорблений.
Ну, они всего лишь солдаты, пусть и весом в двести кило без брони, пусть с природной магией и приличным боевым опытом.
Гарнизон города-крепости смотрел на одинокого человека и крупного белого тролля, совершенно не находя веских причин для нарушения присяги. Пусть даже у них были определённые трения с их нанимателем.