— А чьи?
— У нас не принято об этом говорить, но в горах жили существа, разумные, предтечи.
— Это их название?
— Нет. Видишь ли, первые гномы с ними не столкнулись, не воевали. Иначе наши легенды, песни, баллады и сказки пестрели бы ими. Куда они делись, что случилось — нам не известно. Просто старые-престарые постройки и туннели. Кто знает, кем они были и какими? Об этом не принято говорить, да и смысла нет.
— Ну, у них определённо были захоронения под землей. Скелетов генерирует будь здоров. Впрочем, это конечный ресурс. Скажи, а от этих ходов есть ответвления?
— Ну да, всё как обычно. Дублирование, повторение путей, на случай обвалов и разветвление для банальной вентиляции хотя бы по горизонтали.
Фомир послушал его и начертил карандашом на камне большущий сложный рисунок — переплетение магических знаков.
Я бросил короткий взгляд — это было поисковое заклятие, но не обычное, а подсвечивание лабиринта туннелей.
Он вопросительно посмотрел на меня.
Я утвердительно кивнул.
— Валяй.
— Ты должен понимать, Рос, что эта штука подсветит нас для вражеского мага, как костёр в ночи.
— Слушай, ну враги всё равно узнают про нас. Валяй. А я отправлю разведку во все стороны.
— Алтарь это не подсветит. Только условная карта. Тогда давай сначала их. Это нас не выдаст, а там уже и запустим «эхо».
Я отделил восемьдесят скелетов из завербованной орды. Потом разбил мертвецов на пары, выстраивая классическую патрульную двойку. Каждая потерянная двойка обозначит точный сектор угрозы, ловушку или врага, который смог игнорировал мой призыв.
Скелеты были для меня ботами, юнитами, которыми не являлись живые бойцы Штатгаля, и тут я мог действовать, как более суровый и циничный геймер, которым я постепенно перестал быть во время жизни в Гинн.
Сорок пар костяных солдат растворились в провалах туннелей. Они разошлись веером по магистралям и, разделяясь в боковых ходах, создавая мне визуальную, хотя и заведомо неполную карту посредством Роя, равномерно расширяя радиус нашего наблюдения вокруг старой пещеры.
Мы отдыхали, Фомир травил байки со времён своей молодости, а я прислушивался к исполнению приказов, Эйтри разогрел нам гномьи лепёшки, заварил крепкий горный чай.
Каждая пара передавала отклик о своем состоянии.
К сожалению, со временем стали появляться развилки, которые они игнорировали и разведывали только один путь. С другой стороны, радиус обзора увеличивался постоянно, скелеты не знали ни сомнений, ни усталости.
При уничтожении одного мертвеца второй был обязан замереть на месте и держать фокус на противнике до собственного конца, транслируя мне «картинку». Тогда мы бы выявили потенциальных монстров.
Моё восприятие исправно фиксировало ответные отклики большинства костяных двоек. Разведчики продвигались по тёмным коридорам без малейших затруднений.
Затем я понял, что в общей картинке появилась аномалия.
Напрягся, осмотрелся. О, как… Четыре пары исчезли. Они замолчали практически одновременно в отдалённых ответвлениях южного и юго-западного направлений.
Стоп. Но физическое уничтожение, даже очень быстрое, вызвало бы со стороны моих ботов сигнала тревоги. А его не было. Почему? Допускаю, что пара скелетов могу синхронно упасть в пропасть. Раз и никакого сигнала. Но четыре двойки за одну минуту? Да ещё и в разных местах?
Превышение дальности связи я не рассматривал. Даже сейчас я мог спокойно поддерживать связь с Новаком, Танкредом или Костяным ужасом за многие тысячи километры. Таков Рой у меня, как у полубога.
Моя воля удерживала многотысячную армию в Газарии на огромных расстояниях, а текущая дистанция измерялась жалкими несколькими милями.
Аномалия носила принципиально иной характер. Исчезнувшие разведчики не подверглись нападению.
Они просто перестали являться частью моих сил.
Я развернулся к магу:
— Фомир. Кое-что произошло.
— Что, нащупали монстров? Мне готовиться к нападению? — он не выглядел напуганным. Сила Высшего мага прибавляла уверенности в себе.
— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Несколько разведчиков-скелетов пропали.
— Нападение?
— Нет, они целы, просто потеряли со мной связь. Никакого сопротивления, никаких следов энергетического удара. Кто-то подошёл и хладнокровно снял фигуры с моей доски.
— Это значит, что у кого-то статус выше, чем у тебя.
— А у кого статус выше, чем… — начал Эйтри, который встрепенулся от моих слов. — Привыкнуть не могу… Серьёзнее, чем у тебя, как у полубога?