— Я понимаю, понимаю, — поспешил ответить он. — Но послушай, там свежий ход, грубый, но свежий. Кто его проложил?
— Тот, кому это было надо, — неопределённо ответил я.
— А может, это нежить? — сказал гном. — То есть, скажи я это при своих сородичах, меня бы подняли на смех, но кому это ещё надо? Гномы тут точно не ходили и не копались.
Я пожал плечами, вернул голема и отправил в узенький как щель коридорчик, который уже через пятьсот шагов вывел в широкий проход.
И в этом проходе мы, то есть, один голем и два смотрящих его безжизненными глазами наблюдателя, увидели натуральный такой патруль. Четыре пехотинца-скелета и с ними нечто вроде драугара, то есть скелета уровнем повыше.
За это время мы пару раз встречались с бесцельно бродящими по туннелям скелетам. Отчего знали, что маскировка работает, нежить не обращала на голема ровно никакого внимания.
Но эта группа не бездумно шарахалась по туннелю, они уверенно топали куда-то, словно патрулировали (а это уже о многом говорит) или передислоцировались в нужную точку.
То есть, идут в любом случае не просто так.
Я не стал отдавать голему команду на сближение. Кукла замерла на месте, слившись с темнотой. Любое подозрительное движение могло спровоцировать скелетов на агрессию.
Тем временем группа прошла мимо голема, кстати, не удостоив его никаким вниманием. Мой основной интерес был прикован к замыкающим бойцам противника.
Голем отделился от стены, у которой стоял и пристроился в хвост группы.
Секунды складывались в минуты. Колонна продолжала размеренный марш по гладкому каменному полу. Ни один костяной солдат не свернул с маршрута и не оглянулся на фигуру в ржавом шлеме, идущую за ними.
Но я не делал выводов раньше времени. Следование за патрулём подтверждало только половину теории. Настоящая проверка должна была начаться там, где одиночный маршрут вольётся в общий поток чужой армии.
Группа скелетов вывела голема из тесного коридора на открытое пространство.
Туннель перед нами кардинально изменил свои очертания. Обычный каменный ход шириной в три метра сменился циклопическим путепроводом. Своды уходили высоко вверх, теряясь во мраке. Стены несли на себе следы недавней, крайне грубой выемки породы. Повсюду валялись куски дроблёного камня, но центральная часть была расчищена и утрамбована тысячами костяных ног.
Эйтри шумно выдохнул.
— Слушай, ну ты и сам видишь, это не наша работа, — уверенно заявил он. — Гномы так не строят. Никаких несущих опор, никакой продуманной вентиляционной системы. Да и размер? Ширина в сорок шагов? Зачем такая? Стадо коров гонять? Большая ширина — это риск обвала. Впрочем, создателя этого туннеля безопасность явно не волновала.
Я не стал спорить. Здесь могла свободно пройти многотысячная армия или монстры большого размера, даже огромные осадные единицы. Такой туннель не строят просто так.
Он шёл вниз под небольшим наклоном и тут был не то, что патруль или несколько, а целый поток нежити.
Из боковых штреков в гигантский коридор вливались всё новые и новые группы. Одиночные скелеты, небольшие компании и целые отряды формировали сплошную реку из костей и ржавой стали.
Если пару минут назад я думал, что собрал под своим командование значительную часть скелетов, то теперь понял, что ошибался. Толпа тут была куда больше моей и она собиралась из таких уголков и дальних пещер, о которых я даже не догадывался.
И весь этот мёртвый поток двигался в одном направлении. Вниз.
Я не позволил голему остановиться или замедлить шаг. В стороне держаться уже было невозможно: боковые потоки сжимались, превращая разрозненные отряды в единую реку мертвецов. Кукла вошла в эту массу, став крошечной щепкой в огромном неживом течении. Меня со всех сторон зажали чужие бойцы, но ни один из них не обратил внимания на деревянного лазутчика.
Вот теперь расчёт был подтверждён в реальных боевых условиях. Всем было плевать.
Всё, как учил шаман Ярдиг. Обожаю этот принцип, когда он действительно работает.
Полчаса напряжённого брожения в толпе и вот потолок ушёл куда-то вверх, мы оказались внутри пещеры.
— Как думаешь, это она? — спросил я Эйтри.
— Ни разу её не видел. Но без сомнений, она. И если ты искал что-то максимально плохое, смертельное опасное и неприятное даже на вид, то это именно то, что тебе нужно.
Глава 10
Пещера Снов как стратегический объект
Стены необъятной полости покрывали гроздья биолюминесцентных наростов, напоминавших пульсирующих мертвенным светом подводных медуз.
Под ногами разведчика пружинил густой белёсый мох, приглушая стук костей и неловких шагов тысяч перемещающихся ног. Строго говоря, двигались только те, кто приходили, новоприбывшие, но большая часть воинов стояли статично.