Навстречу мне так же, через бесконечное поле травы брёл одинокий силуэт. И тут ошибки быть не могло, мой путь вёл аккуратно к границе алтаря, чтобы понять, когда местная система безопасности на меня отреагирует. Он, незнакомый путник, появился из ниоткуда и шёл таким же, как я, неспешным шагом ровно мне навстречу.
В его позе отсутствовала настороженность, напряжение или готовность к резкому рывку. Оружия на виду тоже нет, как и свиты. Он был один.
Чем дольше я шёл, тем лучше мог рассмотреть его. Причём я не стал использовать Птичий пастух (всему своё время), а только собственные глаза.
Фигура на плато обретала детали очертания. Обычный пастух в грубой холщовой куртке и потасканных кожаных штанах. Он двигался легко и размеренно.
Так ходят люди с привычкой преодолевать десятки миль за день, экономят силы и никуда не спешат.
Через несколько минут мы встретились, словно шли по одной тропе, навстречу друг другу, а не по громадному пастбищу.
— Здравия тебе, — пастух поздоровался со мной первым. — Ищешь что на этих пастбищах, странник?
— Да, ищу. Вернее, кажется, уже нашёл нужное, — я ответил ровно, подражая его размеренной речи и спокойному тону.
— Тогда нам стоит присесть и обсудить условия твоей находки, — спокойно предложил мужчина.
Он опустился прямо на зелёную траву.
Просто взял и сел, подобрав под себя ноги. И я сел напротив него, чуть подёрнул меч на поясе вправо, чтобы он не мешал.
Пастух проследил моё движение взглядом, но промолчал.
Расстояние в полтора метра, достаточно, чтобы вскочить и уйти в оборону, достать оружие или применить свою божественную магию.
Тишина затянулась. Тёплый ветер шевелил море травы вокруг нас.
Мой собеседник выглядел как простой пастух, но сейчас у меня не было настроения подыгрывать этому маскараду.
— Образ пастуха служит отличной маской для сокрытия божественного статуса, — я обозначил свои ощущения напрямую. — Думаю, что сейчас я говорю с владельцем алтаря.
Мужчина сорвал длинную травинку и покрутил её в мозолистых пальцах. Его лицо не изменило выражения.
— Допустим, — спокойно ответил он. — Как звать тебя, странник?
— Рос. Рос Голицын, причём это моё настоящее имя. Могу позволить себе не прятаться за вымышленными регалиями и псевдонимами. А ты? У меня остались ещё, скажем так… Нейгас, Озрис, Ноокинун и Элтагон. Скажи честно, странник, ты кто-то из них?
Он лишь еле заметно кивнул.
— Ноокинун, — коротко бросил он без всякого пафоса. Как путник, который встретил другого на дороге, называет своё имя и всё. Иногда всё, что у нас есть, это имя.
— Бог межмировых порталов.
— Вообще-то в первую очередь я бог дождей, покровитель пастухов, троп. Ну да, и порталов в числе прочего. Помнится, знакомое тебе устройство.
— Это ты способствовал моему перемещению в Гинн, Ноокинун? — прямо спросил я. — Меня, Эрика и Мейнарда?
— Вы нуждались в этом. Но вообще всё намного сложнее.
— А ты расскажи, — предложил я.
— А это поможет нам в нашем разговоре?
— Да, Ноокинун, поможет. — честно признался я.
— Ну… У богов есть дар предвидения. Он не безошибочен, это простая аналитика в будущее, на основе ощущений, интуиции. Да о чём я говорю, ты же и сам просчитываешь свои сражения. Просто твой дар — он иной, специфический. Так что у тебя тоже есть.
— Причём тут я?
— Рос, я предвидел, что твоё появление в мире Гинн рано или поздно приведёт к этому разговору. Ну и в моменте. Скажи честно, ты пожалел, что переместился в Гинн? Жалеешь сейчас?
— Много раз жалел, — вздохнул я. — Было всякое, врать не стану.
— А сейчас?
— А сейчас я стал каплей в ведре, выражаясь языком одного старого фантастического романа. Сейчас я не жалею, — без раздумий сказал я.
— И не уехал бы, если бы смог? — он прищурился. И это был не абстрактный вопрос, ведь передо мной был бог межмировых порталов, а не хрен собачий.
— Ну, бог-пастух, вообще-то мой приятель Эрик что-то такое говорил. Но куда я поеду? Кто там я? Отчисленный студент? А тут я всё-таки герцог, правитель, все дела. Да и Газарию я как брошу? В домене своём дом надо построить, Луковый тракт требует ремонта, с серыми гоблинами надо что-то делать… Дел невпроворот. Ну куда я поеду? — я рассуждал о его словах со всей серьёзностью, словно речь шла о билете на самолёт до Владивостока.
Он лишь молча кивнул.
— Вот видишь, бог-тактик, — тихо сказал он. — Значит, для тебя это в конечном итоге стало благом?
Я не стал отвечать.
Он смерил меня взглядом и вздохнул.
— Вернёмся к целям твоего визита в мои земли, Рос? — предложил он.
— Да, именно так, Ноокинун. Раз ты пришёл ко мне навстречу, значит впервые можно поговорить. Тем более что я как чувствовал, пришёл без сопровождения.