— Да, но это не важно, говори, идёшь ты или нет? — насупился гном.
— Зобгин, братан, да идём, но ты сейчас вот вообще не вовремя!
— С чего это вдруг? Я иду с тобой! И не смей меня останавливать. Если ты не возьмёшь меня в отряд, я просто пойду следом и буду топать до тех пор, пока не придётся вместе отбиваться от орков.
Теперь уже настала моя очередь сопеть как чайник.
Чуть поодаль находился Эйтри. Он как руководитель поселения давал какие-то распоряжения и подписывал документы. Глава клана — это, вероятно, ещё и бюрократия. Клан — это вообще нечто вроде юрлица…
— А ещё, — напирал Зобгин, — У меня для тебя амулет дальней связи, настроен на амулет короля, позволят отправлять мысленные сообщения, но требует от гнома или там, человека, наличия магических способностей. Фрор Простобород считает, что они у тебя после общения с богом Дикаисом есть.
— Может и есть, хрен его знает, братец-гном, — неопределённо ответил я. Эйтри освободился, поэтому я шагнул к нему, — Слушай! У меня тут горячо желающий принять участие в нашем рейде.
Лидер клана напрягся. Наш разговор он слышал, но вполуха, сильно не вникал. Понятно, что остальные бойцы прошли пару десятков рейдов вместе и понимают друг друга без слов. Зобгин был чужаком из клановых отрядов, без опыта партизанской войны, но…
— Ты в нём уверен? — задал короткий и простой (и в то же время непростой вопрос) Эйтри.
— Да, — выдохнул я.
— Он идёт. Но если умрёт… То умрёт и пусть пеняет на себя.
Зобгин всё слышал и кажется, чуть подпрыгнул от решения Эйтри. Но рассыпаться в благодарностях не стал.
Что один, что другой — характер нордический, все дела. Морды делали кирпичом. С другой стороны, хорошо, что не мне пришлось объяснять, что с Зобгиным я прошёл достаточно жёсткую трёпку сражений в арьергарде.
Зобгин вручил мне амулет.
Я взял его. Он был тёплым на ощупь, и от него исходила едва заметная вибрация. Магия. Настоящая, работающая магия. Не какие-то там фокусы с дымом и зеркалами, а вполне себе функциональный девайс.
«Гномий мобильник, — мелькнула мысль. — Интересно, какой у него тарифный план? И есть ли роуминг в орочьих землях?».
Роты прошли, оставались только замыкающие.
— У тебя хотя бы есть снаряжение для дальнего похода? — спросил я Зобгина.
— Обижаешь, опыт нагорных боёв.
— Тут немного другая история. Ладно, на привале тебя переберём, — я хлопнул его по плечу, предлагая отправляться.
А мы, проверив в последний раз снаряжение, двинулись в путь. Навстречу неизвестности. И, как я уже почти не сомневался, навстречу большой заднице.
Теоретически, если верить донесениям «рыцарей большой дороги», то орки разбиты и не будут доставлять хлопоты по дороге, то есть в туннелях не будет ни патрулей, ни засад, которые надо обходить.
И чёрт возьми!
Чем дальше мы продвигались, тем сильнее крепло мое подозрение, что вся эта история — туфта.
Следы поспешного отступления орков, которые мы то и дело находили, выглядели слишком уж картинно. Брошенное оружие — в основном ржавый хлам, который и орку-бомжу не нужен. Разграбленные и покинутые лагеря — не сожжены дотла, как это обычно делали клыкастые, чтобы врагу ничего не досталось, а скорее аккуратно оставлены, как декорации на съёмочной площадке.
— Что-то здесь не так, Рос, — прошептал Эйтри, когда мы осматривали очередной такой «разгромленный» лагерь. Его ноздри хищно подрагивали, а глаза внимательно изучали каждую мелочь. Он, как никто другой, знал повадки орков. — Они так не уходят. Все ценное забрали бы, остальное — сожгли или изгадили. А это… просто отошли на пять минут, чтобы потом вернуться.
Я молча кивнул. Мои мысли текли в том же направлении.
Наконец, через почти сутки перехода в достаточно щадящем режиме (наша цель была как нарочно, не на дальнем краю Туманных гор Оша), мы достигли цели.
«Древние Залы Короля Дриугатта» — звучит, конечно, пафосно, как название какого-нибудь затерянного подземелья из фэнтезийной игры. На деле это оказалась целая система обширных пещер и туннелей, уходящих глубоко в недра горы. Место было мрачное, зловещее, даже гномы его забросили ещё до войны.
Оставив основной отряд в надежном укрытии, мы с Эйтри и восьмью самых опытных и, что крайне важно, бесшумных гномов из «Каменной Крови» начали разведку.
Мы использовали старые, но, судя по дуновениям ветра, действующие вентиляционные ходы, о которых знали только местные партизаны. Продвигались медленно, буквально на ощупь, стараясь не издать ни единого звука. Каждый шорох, каждый упавший камешек мог стать для нас последними.