Но времени на раздумья и расспросы не было. Гном что-то коротко и властно рявкнул на своём языке, и они вдвоём, с неожиданной для их невысокого роста силой и проворством, принялись толкать ближайшую телегу, разворачивая её поперёк и по диагонали.
Телега, гружённая какими-то тюками и бочками, поддавалась с огромным трудом, её оси жалобно скрипели и стенали под нашими общими усилиями.
Потом мы уцепились и потащили вторую, в этот раз уже чужую, не гномью телегу.
Местность была каменистая, вот и за нашей спиной был торчащий из земли здоровенный камень, почти вертикальный, у которого дорожные странники неоднократно разводили костры. Сейчас вместе с парой телег, выставленных почти перпендикулярно, они образовывали примитивную защиту, периметр, внутри которого я с гномами заняли оборону.
Разбойники были уже близко, их кольцо сжималось. И всё же мы успели.
Их вожак, здоровенный детина с косматыми, сросшимися на переносице бровями, спутанной рыжей бородой и уродливым белёсым шрамом, пересекавшим все лицо от виска до подбородка, радостно скалился, размахивая огромным зазубренным тесаком. Он явно предвкушал лёгкую добычу, богатые трофеи и последующую пьяную делёжку награбленного. Его глаза горели звериной жестокостью.
— В щиты! Быстрее! Прикрывайте фланги!
Клевец я держал наготове, ощущая его привычную тяжесть в руке и холод стали сквозь перчатку. Бой обещал быть жарким и, скорее всего, коротким. Не в нашу пользу. Но в любом случае сдаваться без боя я не собирался.
Грохот, крики и свист стрел смешались в адскую какофонию. Воздух мгновенно наполнился запахом пота, страха и поднятой пыли, такой густой, что в горле тут же запершило.
Одна из стрел чиркнула по моему шлему, оставив неприятный звенящий след в ушах и короткую вспышку боли в голове, другая с глухим стуком вонзилась в дерево телеги рядом с лицом старшего гнома.
Гном недовольно поморщился, взглянув на свой небольшой щит. На защиту от стрел такой походил мало. Недолго думая, из недр своей телеги он достал массивный большой прямоугольный щит, перекинул младшему, потом достал второй такой же щит, украшенный рунами.
— Я Воррин Упрямец, а это Брок Молчун.
— Рос, — коротко ответил я.
Эти коротышки были сильны, как молодые бычки, и упрямы, как… ну, как гномы, наверное. Их жилистые руки, казалось, были выкованы из того же металла, что и их оружие.
— Прошу тебя, дорогой Воррин, прикрывать меня здесь и здесь, — я показал им позиции таким образом, что они защищали меня, да и себя с флангов, но открывали середины.
Воррин смерил меня, в связи с открытым «фронтом» недоумённым долгим взглядом, но просьбу выполнил.
Их низкий рост в данном случае был даже плюсом — они почти полностью скрывались за импровизированной баррикадой, оставляя между щитами тот самый соблазнительный для атаки просвет, который я и собирался контролировать. Прямо по центру, очевидное направление для атаки.
Враги не заставили себя ждать. Я увидел, как из темноты, улюлюкая и размахивая оружием, к нам рванула первая волна нападавших. Человек семь, не больше, самые отчаянные или самые тупые. Их вожак, тот самый рыжебородый урод со шрамом, остался чуть позади, видимо, считая, что его «бойцы» справятся и без его непосредственного участия, или просто берёг свою драгоценную шкуру.
Анализ.
Противник: тринадцать пехотинцев, лёгкое и среднее вооружение, разноколиберная броня, привыкли к грабежам и разбоям среди мирного населения.
Применяемая тактика: страх, численное преимущество, внезапное нападение из засады.
Моя армия: я + два мирных (ну как мирных, топоры-то они сразу же достали, а Воррин уже нацеплял на себя шлем), внутри самодельной баррикады. Тактика — активная оборона.
Плюсы: противник не готов к такому развороту событий.
Минусы: мы тоже не готовы.
Прогноз: умеренно-оптимистический.
Первый разбойник, тощий тип с безумными, налитыми кровью глазами и массивным мечом, добежал до баррикады и, недолго думая, попытался перелезть через телегу прямо в проём между щитами гномов. И это было именно то, чего я от них хотел, чтобы они полезли в узкое место, где тебя уже ждут с распростёртыми объятиями и заточенным железом.
Дело в том, что у телеги были свои габариты и атаковать, находясь с другой стороны, можно только длинными копьями или алебардами, которых у разбойников наблюдалось всего две штуки. Мечом меня не достать.