— Третья сила? Хм. Но ты готов забыть про этот амбициозный план и признать власть короля в обмен на свои политические требования? Заметь, в вашей разборке я тоже «третья сила», поскольку не гном и твой гнев не направлен на меня.
— Верно, с тобой мне проще говорить, — согласился Эйтри. — И потом, история про собственное королевство — это то, во что легко верить моим гномам, но не мне, в отличие от них я понимаю, что мало провозгласить себя королём, меня должны признать таковым и другие гномьи народы, чего не будет. Больше того, если в Туманных горах не станет орков и клановых гномов, тут же дальние родственники Фольктрима соберут армию и нападут на основании своих наследственных прав на трон Оша. И я не думаю, что мы выстоим против свежих сил.
— Мда, сложно всё у королей.
— Сложно. И я не тщеславен, я хочу победы не меньше, чем гномы Алатора, но победу я хочу встречать не первым из бродяг, а лидером свободных и уважаемых гномов.
Он снова посмотрел на меня своим пронзительным взглядом.
— Так что передай своему королю, человек из друзей Алатора. Пусть подумает и если он заинтересован в диалоге, то пусть не тянет с ответом. Время работает против нас всех.
Я молчал. Ну что, если отбросить детали, то это уже какой-то диалог и почва для объединения усилий.
Передо мной стоял не просто отчаявшийся партизанский командир, готовый на всё ради мести. Передо мной стоял политический лидер, трезво оценивающий ситуацию, знающий цену себе и своим людям, и выдвигающий свои жёсткие, почти ультимативные требования в условиях гномьих традиций и обычаев. Насколько я понял из общения с Фрором и Воррином, условия эти были такими, что могли взорвать весь привычный уклад гномьего общества Алатора.
С другой стороны, орки могли сжечь этот уклад буквально.
А вообще моя задачка найти изгоев вдруг превратилась в сложнейшую дипломатическую миссию с элементами политического триллера. И от того, смогу ли я найти правильные «аргументы» и «убедить» обе стороны, зависит не только моя шкура, но и судьба всего этого каменного королевства.
Задачка, достойная самого прожжённого «переговорщика» из какой-нибудь глобальной стратегии.
А я так-то скорее люберецкий тактик, нежели дипломат.
Эйтри, видя мое замешательство, едва заметно усмехнулся.
— Я дам тебе провожатых до границ наших туннелей, — сказал он. — И оружие твоё вернут. Жду ответ. Сроков не называю, вам их отсчитывают орки, подталкивая к правильному ответу.
Я вернулся в Алатор, когда освещение под сводами главной пещеры уже гасло.
Ноги устали, горло пересохло, а в голове гудело, как в кузнечном цеху.
Для начала я пошёл не к королю, а к Фрору. Мне сейчас нужен был совет и поддержка.
Старый гном выслушал меня, иногда задумчиво шамкая губами.
— Ты же понимаешь, человек, что клановое устройство для гномов важнее всего?
— Примерно, хотя не понимаю, в чём проблема существования изгоев.
— У гномов важнее не имя, а то, какой клан ты представляешь. В королевстве кланы тесно переплелись и только члены кланов имели собственность.
— Во всех королевствах гномов мира Гинн так?
— В основном. Короче, собственность может иметь только клан в лице его членов, должности может занимать только член клана и так далее. Короче, если ты не член клана, то ты никто. Не члены клана не платят налоги, но они как бы не существуют. В основном изгои становятся беженцами, но эти, видишь, уцепились за Туманные горы. Феномен. Этот твой Эйтри — феномен.
— Как скажешь, дедушка Фрор.
— Тоже мне, внук, — раздражённо крякнул он. — Но если серьёзно, то в том походе Меднобородого короля принимали участие три моих внука. И благодаря тебе, человек, двое из них вернулись назад. Спасибо тебе.
— Да я, собственно…
— Ничего не говори! — оборвал меня он. — Главное, ты понял, почему требования Эйтри немыслимы?
— Примерно понял. Они гномы без рода, в обществе, где именно принадлежность к роду что-то да значит.
— Да. И ты сейчас пойдёшь к королю и потребуешь, чтобы их уважали, дали им права и собственность.
— Я вообще-то думал получить аудиенцию тет-а-тет.
— Нет. Иди так, напролом. Если шатать наше закостенелое гномье общество, то к чему эти сантименты? Давай, иди, чего тянуть?
Старый гном выпроводил меня и я, решил, действительно, чего уж там — попру сразу, времени на разгон почти нет. Если завтра орки ударят, мало не покажется.