Банды нашли подходящие места под стоянки и, не разводя костров, повалились спать, хотя и выставили патрули.
Только на следующий день атаманы разослали разведчиков, и мы стали получать информацию.
Ну, для начала, сведения Эйтри оказались верны. Орки использовали часть захваченной у гномов инфраструктуры для своей торговли и именно в тех местах, где указал гном-изгой.
Первый рейд мы готовили тщательно. Я действительно получил от Эйтри некоторую информацию о расположении орочьих тыловых баз, не самую подробную, но достаточную для начала. Остальное пришлось додумывать самому, анализируя те сведения, которые добыли разведчики.
Мой выбор пал на крупный продовольственный склад орков, расположенный в предгорьях Туманных гор, в стороне от основных боевых действий. Пластуны-соглядатаи подсмотрели, что охраны там порядка ста орков и службу они ведут паскудно.
Для начала мы блокировали дорогу, по которой могла пойти подмога. Там была устроена качественная засада.
Потом, на рассвете, отряд из полусотни самых отборных головорезов Кидаберрийца, включая его самого и меня в роли «консультанта по тактике», выдвинулся складам.
Бандиты двигались по лесу как тени, бесшумно и быстро. Чувствовалось, что это их стихия. Я старался держаться чуть в стороне, наблюдая и координируя их действия по заранее оговорённым сигналам. В прямую драку лезть не собирался, моя задача была другой. Хотя клевец и короткий меч были наготове, на всякий случай.
Сам склад представлял собой несколько больших, в форме октагона зданий с покатыми крышами (строения явно гномьи), обнесённых кривым орочьим частоколом. Охрана на трёх постах, всего по одному орку, дремала, ещё одна группа из пяти орков торчала у костра между складов.
В течение нескольких секунд бандиты безжалостно вырезали часовых и точными выстрелами из луков перебили всех пятерых орков у костра.
Проигнорировав ворота, мы подцепили парой крюков несколько брёвен, потянули и вывернув плохо забитые брёвна, образовали проход.
Бандиты без единого крика или слова, в полнейшей тишине, как стая голодных волков, ворвались на территорию склада и устремились к казарме.
Короткая, жестокая схватка — и всё было кончено. Орков перебили спящими в казарме, только немногие смогли успеть схватиться за клинки, но и это ни на что не повлияло.
Кидаберриец велел прочесать территорию на предмет заблудившихся или сбежавших орков, чтобы убедится в том, что можно приступать к любимой части бандитов — грабежу.
Надо сказать, что тут их ужаснула моя методичность. Я велел выложить трупы орков в большую лежачую шеренгу, чтобы мародёрство производить с немецкой педантичностью (привет, Мейнард).
Орков обнесли до их орочьего исподнего.
Склады были вскрыты, найдены телеги и даже испуганные лошадки для них.
Это не был грабёж в стиле «схватил и убежал». Нихрена подобного. Лица разбойников расплывались в улыбке от того, что мы вычищали из помещений буквально всё ценное.
— Это вам, братцы, не мелочь по карманам тырить, — я процитировал атаманам фразу из старого советского фильма.
— Это Вас в Кайенне такому научили, сэр Рос? — усмехнулся Роу Пастух.
— Вроде того, господин Роу, вроде того.
Когда склады были основательно вычищены, мы подожгли то, что могло гореть и неспешно ретировались.
Итак, в предгорьях на Воловьем тракте появился новый политический игрок.
«Первый пошёл, — подумал я, глядя на довольные, перемазанные сажей и кровью рожи своих „соратников“. — Не очень эстетично, конечно. Но эффективно. И, главное, орки получат финансовый урон. А голодный орк — злой орк. Но не такой боеспособный».
Воодушевлённые первым успехом и богатой добычей, которая превзошла все их ожидания, атаманы теперь смотрели на меня с плохо скрываемым уважением. Даже Тихий Ух перестал скалиться и начал обращаться ко мне «господин стратег». Прозвище прилипло.
Глава 20
Партизаны на самоокупаемости
Следующей нашей целью стала главная торговая фактория орков.
Это было уже куда более серьёзное предприятие. Не просто склад, а целый небольшой городок, где орки обменивали награбленное в горах: золото, самоцветы, руду — на товары из других земель. Туда подтягивались торговцы–люди (люди вообще с кем угодно находили общий язык), гоблины и орки, традиционно союзные между собой расы.
Мне пришлось поговорить с бандитами, чтобы они воздержались от нападения на караваны. Нам не нужно было распыляться и показывать своё присутствие раньше времени. Бандиты с голодными глазами провожали колонну людей-контрабандистов, готовых торговать хоть с самим дьяволом, лишь бы получить прибыль.