— Это новость и для меня, как и то, что ты ведёшь разведку среди гномов. Ну что, рад что мои деньги нашли своё применение. Опять-таки, факт смерти старого короля — это, конечно, печально, но новый король придумывает принципиально новые ходы, применяет свежий взгляд, что радует. Однако я хочу оттолкнуться от наших ресурсов. Предлагаю на сегодня закончить. Не против, если я останусь на ночь в твоём поселении?
— Будь моим гостем, рыцарь-человек Рос. А мне нужно сделать объявление для собратьев.
Он встал и вышел в основные залы Аккаина, чтобы сделать объявление.
То, что началось там, трудно описать словами.
«Отверженные», эти угрюмые, молчаливые тени, казалось, ожили. Их лица, обычно суровые и замкнутые, осветились улыбками. В их глазах зажёгся огонь надежды. Они обнимались, смеялись, плакали. Вождь клана «Каменная Кровь» вышел на середину и сказал, что принимает всех своих собратьев от мала до велика в члены клана. Сделав паузу, он добавил, что это их общая, выстраданная победа
…
Весть об образовании нового клана и обещании земель быстро разнеслась по Аккаину.
…
Прошло несколько дней.
Мне выделили койку в одной из второстепенных пещер, где гномы-мужчины и женщины ночевали между тренировками и рейдами. Изгои, которые сейчас превращались в новый клан с незамысловатым названием «Каменная кровь» жили по-спартански, мне предоставили такие же далёкие от роскоши условиях, однако меня это устраивало.
Так я мог присматриваться к новому клану и гномам, что воевали в его рядах.
Насколько я понимал, в Алаторе тоже на положении «неприкасаемых» жило достаточно много «изгоев». Так же они прятались по туннелям и норам.
В течение следующих дней к Эйтри начали стекаться гномы со всех Туманных гор. Те, кто потерял свои кланы в войне с орками. Изгнанники, которых не приняли другие рода. Просто отчаявшиеся, готовые на всё ради шанса на лучшую жизнь. Клан «Каменная Кровь» рос на глазах, превращаясь из горстки партизан в реальную, боеспособную силу.
Я сходил в Алатор, пообщался с Фрором, но потом вернулся в Аккаин с крупной партией арбалетов, наплечников и лёгких клинков. Доспехи «Потерянные» делали сами, топоры у них были, а вот короткие мечи у них были в дефиците.
Улучив момент, я встретился тет-а-тет с Эйтри, который среди всего этого хаоса крутился как юла и занимался оргвопросами.
— Ты чего-то хотел, Рос?
— Да. Я обдумал твои слова. Гхырр собирает силы для решающего удара, а тут ещё и этот загадочный «джокер» в его рукаве. Не важно, что такое «джокер». Я говорю о том, что пока остальные кланы усиливают день ото дня оборону Алатора, и Гхырра ждёт охеренный сюрприз, когда они прорвут одну линию обороны, их ждет вторая, третья и так далее… Так вот. Я бы хотел усилить клан «Каменная Кровь» и превратить в реальную боевую силу, способную не действовать в атаке, наносить ощутимые удары.
— Слушай, мы и так этим занимаемся. С другой стороны, у нас много разношёрстной публики, среди которой полно тех, кто рвётся в бой. А мои рейд-группы… Они хорошо организованы, отработали множество манёвров, прошли боевое слаживание. Просто накинуть туда по десять-двадцать-тридцать бойцов — дрянная идея. А вот создать что-то принципиально новое из новичков-потерянных… Это разумная идея. У нас есть запасы снаряжения и доспехов.
— А я принёс клинки и арбалеты, кое-какие ещё подарочки твоим. В общем, можешь в это дело включить меня?
— Могу, толковых гномов не хватает.
Сотни гномов стекались под знамена «Каменной Крови». Картина была… впечатляющая. И очень пёстрая.
Крепкие, закалённые в бесчисленных стычках с орками партизаны, чьи лица были испещрены шрамами, а глаза смотрели с холодной решимостью.
Бывшие шахтёры, потерявшие свои семьи и дома, с въевшейся в кожу каменной пылью и затаённой болью в сердцах, но с мозолистыми руками, привыкшими к тяжёлой работе и теперь готовыми сжимать рукоять топора.
Совсем молодые гномы, почти мальчишки, с горящими глазами, жаждущие мести за отцов и братьев, и той самой славы, о которой так любят петь в старых балладах.
И что самое удивительное — приходили не только местные, из Туманных гор.
Откуда-то, словно по зову, откликались гномы из других кланов, разбросанных по всему Гинну. Кто-то из солидарности, кто-то в поисках лучшей доли, а кто-то, возможно, просто потому, что имя Эйтри, «Восставшего из Тени», уже начинало обрастать легендами.
Я наблюдал за этим процессом с плохо скрываемым интересом стратега, оценивающего свежие юниты перед битвой.