Мы с Эйтри лично планировали каждую вылазку, часами просиживая над картами, которые поставляли его разведчики, и теми данными, что я успел собрать ещё во время своих «подвигов» с бандитами герцога Арнхейма. Цели выбирались тщательно: небольшие орочьи кузни, где они ремонтировали оружие и доспехи; склады с рудой, углём или готовыми заготовками; мелкие продовольственные посты, снабжавшие их передовые отряды.
Эйтри пользовался не нижними, как горе-стратег Хальдора, горизонтами, а, напротив, верхними туннелями, холодными и полными орочьих нор, которые гномы тоже активно использовали.
Для переброски и возврата строились самое меньшее два варианта маршрута. Если на одном маршруте враги, их просто обходили по второму. У командира группы было право отказаться от рейда, если ему что-то показалось опасным или подозрительным. «Воины тени», то есть местные партизаны, не выполняли приказ «любой ценой», для них важнее было выживание и эффективность. Цель рейда могла поменяться прямо в ходе его выполнения.
Передовая двойка использовала магические артефакты. Первые, засекающие орков (и это бесценно) и вторые — усилители звука/слухачи.
Разведка проходила по маршруту и только потом по их сигналу шла основная группа, за которой шла двойка арьергарда.
Двигались практически бесшумно, ведь мастера «Каменной крови» довели качество снаряжения гвардии до уровня рейд-групп бывших Изгоев.
Мы провели несколько полевых тренировок в безопасных туннелях. Бойцы, а это всё же гномы, чувствовали себя в туннелях уверенно и изнывали только от того, что их не пускают в настоящий бой.
Спокойно, парни, мы тут вообще не за лобовые столкновения, у нас своя стратегия.
Первые операции были направлены на то, чтобы, во-первых, дать бойцам почувствовать вкус победы, во-вторых, нанести оркам максимальный экономический и логистический урон при минимальном риске для себя, и, в-третьих, собрать больше разведданных.
Отряды, обычно не более двух-трёх десятков гномов, вечером, то есть в ночь, двигаясь по известным только им тропам.
Они нападали внезапно, как обвал в горах.
Поджигали кузни, портили меха, рассыпали или уносили с собой запасы руды. Громили склады, забирая всё ценное и уничтожая остальное. Иногда им удавалось угнать целые стада быков или каких-то других тягловых животных, которых орки использовали для перевозки грузов и, конечно, в качестве пищи. Каждый такой набег был для орков как укус ядовитой змеи, не смертельный сам по себе, но болезненный и деморализующий.
Я и Эйтри на первых порах лично участвовали в таких рейдах. Не потому, что нашим бойцам не хватало умения или отваги. Скорее, чтобы отточить взаимодействие между группами, показать личный пример и, что уж греха таить, немного размяться. Адреналин от реальной схватки, от опасности, от осознания того, что твой план работает, это был тот ещё наркотик.
В одной из таких вылазок нашей целью был небольшой орочий пост, охранявший важную развилку туннелей, по которой шло снабжение одного из их крупных лагерей. По данным разведки, там было не более полусотни орков. Мы подобрались под покровом предрассветного сумрака, который едва проникал в эти подземные лабиринты. План был прост: две группы атакуют с флангов, отвлекая внимание, а третья, ударная, где были я и Эйтри, бьёт в центр, стараясь быстро перебить командиров и посеять панику.
Все прошло почти идеально.
Орки, заспанные и расслабленные, не ожидали нападения. Наши гномы, используя свои наручные метатели, сняли часовых почти бесшумно. А потом началась мясорубка.
Мы ворвались в их лагерь, и короткая, яростная схватка закипела среди их лежанок и костров. Топоры и молоты гномов находили свои цели, короткие болты из наручных арбалетов впивались в орочьи глотки и глаза. Орки, застигнутые врасплох, метались, рычали, пытались сопротивляться, но слаженные действия наших бойцов не оставляли им шансов.
Несмотря на то, что для боя в туннелях больше подходил мой короткий клинок, я таскал и клевец, которому гномьи мастера перековали «носик» клюва.
В этом бою я уложил троих.
Одного точным выстрелом из наручного арбалета почти в упор, когда он уже замахивался на меня своей ржавой секирой. Двоих других в короткой рубке, работая клевцом и коротким мечом. Кровь стучала в висках, боевой раж охватил меня, но где-то на периферии сознания я продолжал анализировать ситуацию, отмечая ошибки и удачные действия своих «подопечных».
«Неплохо, — подумал я, когда последний орк рухнул на землю. — Очень неплохо. Похоже, эти ребята действительно чему-то научились. Ачивка „ Успешный рейд “ разблокирована. Плюс сто очков к репутации у клана „Каменная Кровь“».