Тактик.3.
Глава 1
Гостья из тьмы
Меня зовут сэр Рос Голицын и сегодня я позволил себе устать.
Усталость бывает разной.
В моём случае усталость была дорожной. После утреннего подъёма и скромного завтрака, с парочкой привалов и то, только затем, чтобы покормить и попоить лошадей, я снова отправлялся в дорогу. Я не гнал, что было сил, моя цель ждала, но и разнеживаться себе не давал, выбрав средний темп, чтобы к концу дня усталость вступала в свои законные права.
Я ехал уже неделю, может, чуть больше. Жиганский подгон от рыцарей большой дороги — безымянный жеребец вороной масти, крепкий, широкогрудый и выносливый, после некоторых сомнений был продан в Узине. Всё-таки не с руки мне владеть таким количеством движимого имущества, да и привык я к своим лошадкам. Покинув Узин и предгорья Туманных гор Оша, я целенаправленно двигался на юго-запад, стараясь держаться в стороне от крупных трактов и городов. Мне не хотелось встреч. Ни с патрулями, ни с разбойниками, ни тем более с кем-то, кто мог узнать меня. Ачивка «Спаситель Алатора, изгнанный за излишний прагматизм» — не тот статус, которым хочется размахивать на каждом перекрёстке.
Мои лошади, Гром и Варранга, постепенно заново привыкающие к своему хозяину, были покладисты, спокойны и умны. Они не пугались лесных шорохов и, казалось, понимали меня с полуслова.
Лес вокруг меня становился всё гуще и древнее. Вековые дубы и сосны смыкали свои кроны над головой, погружая конную тропу в вечный сумрак. Под вечер, в таком глухом и в то же время солидном, спокойном месте, вдали от цивилизации, я наконец позволил себе остановиться на полноценный привал.
Из-за специфического жизненного опыта, то есть неоднократных встреч с лесными разбойниками, место под привал я выбрал с дотошностью опытного параноика. Небольшая поляна, укрытая от тропы и случайных глаз густым кустарником, с одной из сторон защищённая скальным выступом. Низина. Рядом журчал крошечный ручей с чистой водой. Отличное место.
Разведя небольшой, почти бездымный костерок (спасибо гномам, обучившим меня разнообразным тонкостям обращения с огнём), я занялся рутиной, которая за последние месяцы стала для меня такой же привычной, как дыхание. Расседлал коней, снял с них седельные сумки, протёр бока и спины специальным успокаивающим кожу составом, задал им фураж и стреножив, дал спокойно бродить по полянке, показал, где они могут попить водички.
Потом снял с себя часть походного снаряжения, критически осмотрел, проверил оружие. Все вещи складывал аккуратно и с умом, в том числе оружие и щит, чтобы можно было схватить в случае опасности.
Мир Гинн учит быть сильным и ответственным.
Движения были точными, выверенными, без единого лишнего жеста. Куда делся тот безалаберный студент, который сидел в комнате, заваленной банками из-под энергетика? Можно ли сказать, что судьба заставила меня чуточку повзрослеть?
Вечерело.
Я помыл и нарезал овощей, погрел себе лепёшек и мяса — вот и весь мой нехитрый ужин.
Я сидел у огня, глядя, как языки пламени облизывают сухие ветки. Одиночество. Раньше оно меня пугало. Теперь же стало привычным состоянием. Я научился полагаться только на себя. На свой ум, свою реакцию, на сталь в своих руках. Эрик, Мейнард… где они сейчас? Наверняка тоже обживаются в своих новых владениях, строят планы, копят силы. Может, даже изредка вспоминают обо мне. А может, и нет. У каждого свой путь, свой квест.
Мой квест добраться до домена сэра Пинаэрри, то есть теперь моего домена.
Информацию об этом мне расплывчато транслировал бог-покровитель рыцарей вскоре после посвящения в рыцарское достоинство. Дал квест и забыл обо мне.
И теперь где-то есть клочок земли, в отношении которого я должен вступить в свои права. И что дальше? Стать мелким феодалом? Собирать налоги с трёх с половиной крестьян и ходить в гости к соседям (наверняка такой же голытьбе)?
Впрочем, я-то как раз не беден. Даже наличными у меня полторы тысячи сестерциев, а если говорить про векселя гномьего банка и вклад, то я реальный мажор.
И пока я кушал, глядя в огонь, в голове крутилась одна и та же мысль. Я прошёл через кипящий водоворот событий, изменил судьбу целого народа, заработал состояние… моя цель так и осталась туманной, как вершины Туманных гор в непогоду. Я просто не знаю, куда двигать дальше или где остановиться. Какой задаться целью, потому что существовать без цели уже не мог. Если я остановлюсь, мне придётся самому себе ответить на достаточно неприятные вопросы взрослеющего мужчины — кто я в этом мире и чего я на самом деле хочу?