— Ваше величество! — прокричал Джингри, его голос разнесся по притихшей арене. — Этот человек — великий воин! Негоже добивать его мечом, как собаку! Позвольте мне оказать ему последнюю честь и даровать быструю смерть от стрелы, как подобает воину степей!
Король Коннэбль лениво махнул рукой, на его лице появилась жестокая ухмылка. Он жаждал смерти ненавистного ему степняка, который стал слишком популярен в народе. Ему было плевать, как тот умрёт. Он нетерпеливо махнул рукой.
Король встал, желая видеть всё своими глазами.
Королевский стражник, стоявший у ложи, кинул Джингри лук и одну стрелу. Наёмник медленно наложил стрелу на тетиву, натянул её и прицелился в лежащего на песке Хьёрби.
Он выстрелил.
Стрела вонзилась Хьёрби в плечо. Толпа взревела. Попадание было не смертельным.
Глава 9
Строители светлого будущего
И в этот момент спектакль резко изменился. Хьёрби, издав крик нечеловеческой ярости, выдернул стрелу из собственной плоти. В три гигантских, кошачьих прыжка он оказался рядом с Джингри. Он не стал его бить. Он просто выхватил у него из рук лук. С немыслимой скоростью он наложил на тетиву свою собственную, окровавленную стрелу.
Он не целился. Ему не нужно было целиться. Как лучший лучник степей, он мог попасть суслику в глаз с двухсот шагов. Почти не глядя, он вскинул лук и выстрелил вверх.
Стрела, описав короткую дугу, пропела в воздухе и вонзилась королю Коннэблю точно в грудь.
На мгновение на арене воцарилась абсолютная тишина. Король широко раскрыл глаза, в которых отразилось не боль, а крайнее изумление. Он не верил в происходящее. Он посмотрел на древко стрелы, торчащее из его груди, потом перевел взгляд на Хьёрби. Он попытался что-то сказать, но с кашлем из его рта хлынула кровь. Он сделал неуверенный шаг назад, покачнулся и тяжело рухнул на свой трон, при падении широко открыв рот. Король был мёртв.
Тишина взорвалась хаосом. Толпа закричала. Кто-то от ужаса, кто-то от восторга. Королевский сын и советники в панике заметались по ложе. Охрана, наконец, пришла в себя. Десятки лучников на стенах арены, опомнившись от шока, выполнили свой долг. Туча стрел обрушилась на двух фигур, стоявших в центре арены.
Хьёрби и Джингри не пытались бежать или защищаться. Они стояли плечом к плечу, обнявшись, и смотрели на дело своих рук. Они улыбались. Стрелы вонзались в их тела, превращая их в подобие ежей, но они продолжали стоять, пока не рухнули на песок, обагрив его своей кровью. Их месть свершилась. Их план сработал.
Видение оборвалось так же резко, как и началось.
Я снова стоял у входа на арену, тяжело дыша, опираясь на Рэда, который крепко держал меня за плечи. В глазах стояли слёзы, а дыхание перехватило. Мир вернулся. Шум, цвета, запахи. Всё было на своих местах. Прохожие с любопытством и некоторой опаской косились на нас.
— Всё в порядке! — рявкнул Рэд на зевак, его голос прозвучал как рык медведя. — Сын мой дрянного пива в «Чёрном кабане» перепил! Расходитесь!
Упоминание «Чёрного кабана» и его отвратительного пива, видимо, было весомым аргументом. Люди понимающе закивали, кто-то даже сочувственно цокнул языком, и толпа потеряла к нам интерес.
Рэд, не говоря ни слова оттащил меня от арены, поддерживая повёл к тихому переулку, выходящему к поросшему камышом берегу реки. Там он усадил меня на какие-то каменные руины и дал флягу с водой. Я сделал несколько жадных глотков, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
— Что с тобой случилось, Рос? — спросил он тихо, его лицо было серьёзным и встревоженным.
Я, всё ещё тяжело дыша, коротко, но последовательно пересказал ему всё, что показала мне Аная. Бой, сговор, убийство короля, хаос.
Когда я закончил, мы долго молчали, глядя на мутные воды Тавача. Мы оба понимали, что это здорово меняет наши планы.
— Значит, нам не придётся его убивать, — наконец произнес Рэд. — Аная знала, что это произойдёт, что называется, само. Ну, то есть, конечно, не совсем само, но без нашего непосредственного участия.
— И тем не менее, она собрала нас и послала сюда, — кивнул я, и в моей голове разрозненные части плана стали меняться и складываться уже в новую, с учётом этой мощной вводной, картинку. — Итак, она считает, что это произойдёт. В этом и заключается наш главный шанс. Но и главная опасность.
Рэд вопросительно посмотрел на меня.
— Убийство короля — это только спусковой крючок, который породит вакуум власти при престолонаследии.