Гарнизон (и военные во главе с воеводой Архаем), уведённый из столицы по фальшивому приказу, был единственной силой в королевстве, способной оспорить наш триумф. Три тысячи, в общей сложности, регулярных солдат, верных своему командиру.
Если бы Архай решил, что мы — кучка узурпаторов, он бы развернул свои полки и стёр нас с лица земли вместе с нашим новоиспеченным монархом.
Я не мог этого допустить.
Поэтому, пока Рэд, мрачный и злой, принимал присягу от трясущихся аристократов, я уже действовал. Я не терял ни минуты. Взяв с собой только братьев-квизов, Мурранга и Хрегонна — мою личную ударную группу, двух живых таранов, чей вид внушал больше уважения, чем любой королевский указ, я отправился в конюшни. Мы выбрали трёх лучших жеребцов, выносливых и быстрых, и выехали из города через северные ворота, которые уже контролировались людьми Рэда.
В моей седельной сумке лежала пачка свежеизготовленных указов с подписью «короля» и печатью.
Мы скакали весь день, не жалея лошадей и себя. Солнце палило нещадно, пыль забивалась в ноздри и скрипела на зубах.
Столица осталась позади, уступив место холмистым равнинам и редким перелескам. Я знал, что армия, обременённая обозами и тяжёлой пехотой, движется медленно, как ленивая гусеница. У меня был шанс догнать их до того, как до лагеря дойдут первые слухи о перевороте. Слухи, которые могли быть искажены, превратив нас из спасителей в цареубийц. Я должен был доставить им свою версию правды первым.
«Информационная война. Первый удар — самый важный. Кто первым доставил новость, тот и формирует реальность. Сейчас я не просто гонец. Я — программист, летящий перепрошить главный сервер, пока до него не добрался вирус».
Я гнал коня вперёд, почти не обращая внимания на дорогу.
К вечеру, когда солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая небо в багровые тона, я почувствовал знакомый запах. Запах дыма, конского пота и полевой кухни. Мы с квизами взобрались на холм и по дымам определили, где армейский лагерь.
Первый этап квеста был завершён. Теперь начинался самый сложный — диалог с финальным боссом этого уровня.
Мы спустились с холма и направились прямо к посту на основной троне с тракта.
Приблизившись, мы услышали знакомый оклик:
— Стой! Кто идёт?
Нас остановили четверо хмурых и покрытых пылью солдат, возглавляемых капралом.
Я не стал спешиваться. Сидя на коне, я чувствовал себя выше, увереннее. Это была сознательная психологическая уловка.
— Сэр Ростислав Голицын, чрезвычайный посланник его величества короля! — мой голос прозвучал властно и чётко, не допуская и тени сомнения. — Мне нужно немедленно видеть воеводу Архая по делу государственной важности!
Старший недовольно прищурился.
— Вот грамота, дающая мне право пересекать любые посты и вести переговоры с воеводой.
Капрал взял свиток, с сомнением покрутил его в руках, пытаясь разобрать в сумерках каракули, написанные перепуганным библиотекарем. Капрал явно не был силён в грамоте. И я не стал дожидаться, пока он позовет кого поумнее.
Я наклонился к нему и незаметно вложил ему в другую руку четыре золотые монеты.
— Приложение к указу, — тихо сказал я, чтобы слышал только он. — говорят, помогает лучше читать.
Капрал на пару секунд замер. Его пальцы сомкнулись на монетах.
— А, ну так бы сразу и сказали, Ваша милость! Конечно, если дело такое важное…
Я спешился и оставил коня братьям-квизам.
— Я Вас, пожалуй, лично до шатра воеводы, чтобы Вы не заблудились, господин посол.
«Мини-квест » Пройти через охрану ' выполнен. Использован предмет « Поддельный документ » и скилл « Подкуп ». Эффективность стопроцентная'.
Капрал, ставший вдруг невероятно услужливым, провёл меня через весь лагерь и даже за меня доложился охране воеводы, которая скучала снаружи шатра.
Я решительно откинул тяжёлый полог и вошел внутрь.
Палатка была просторной и аскетичной. Никаких ковров и шёлковых подушек. Походная кровать, стойка с доспехами, несколько сундуков и большой стол, заваленный картами. За этим столом, спиной ко мне, сидел воевода Архай. Он был крепким, пожилым воином, даже со спины в нем чувствовалась сила и уверенность. На нём была простая кожаная безрукавка, открывающая мускулистые, покрытые шрамами руки. Он не обратил внимания на мой приход. Воевода был занят — он ел густой суп длинной деревянной ложкой.