А может, так и было.
Я увёл ворона, который обиженно каркал.
Чем меня порадовали гномы, хотя это и не показалось мне теперь особенно важным, они собрали четыре стрелковых турельных арбалета, вроде того скорпиона, с которым имел дело Мейнард в далёких Кайеннских горах.
На турели поставили гномов, им было проще всего заряжать механизм. Болт от турельного арбалета мог бы пристрелить даже легкобронированную технику, если бы она тут была.
Однако это была просто ложка мёда в большом чане с… скажем так, дёгтем.
А если так?
Я узнал при помощи Роя, где мэр и пришёл за ним, решив не использовать для разговора Рой, а пообщаться лично.
Он оказался у одного из складов, где, засучив рукава, лично руководил раздачей провизии.
Тибо смертельно устал за последние дни, однако его глаза светились гордостью.
— Лорд-защитник! — воскликнул он, заметив меня. — Вы вовремя! Хотите похлёбки, кухарки сегодня превзошли себя!
— Позже, мэр, — прервал я его. — У меня к Вам деловой вопрос. А куда Вы деваете весь мусор от расчистки улиц?
Тибо сразу сник. Радость на его лице сменилась озабоченностью, как у завхоза, у которого внезапно спросили про недостачу.
— Ох, лорд-защитник, это огромная проблема! — запричитал он. — Мы… мы просто сваливаем его во дворы нескольких отсутствующих горожан и уже завалили их доверху. Это негигиенично, там уже полно крыс, я боюсь, что может начаться эпидемия, однако…
— Отлично, — оборвал я его снова.
Мэр опешил:
— Что… что «отлично»?
— То, что у нас есть горы строительного материала прямо под носом, а вы видите в этом только мусор. А мне нужна фортификация.
— Что?
— Я заказал плотникам большие запорные конструкции.
— Какие?
— Ворота, перекрывают щитами на высоту в семь метров, это теперь громадный куб, колоссального размера, только он пустой.
Не давая ему опомниться, я потащил его к центральным воротам. По пути я на ходу излагал свой план, простой и грубый, как дубина. Тибо слушал, и его глаза округлялись все больше и больше.
Через полчаса у ворот уже кипела работа. Я выдернул из-за столов пятую роту ополчения, состоявшую в основном из плотников, столяров и прочих мастеров.
Ремесленники, засучив рукава, делали своё дело.
Вскоре к ним присоединились и другие ополченцы.
Я отдал приказ всем свободным ротам таскать тот самый «мусор» из дворов.
Десятки, а затем и сотни людей с носилками, тачками и просто в руках потянулись к воротам, неся камни, землю, обломки бревен, битый кирпич — все, что могло составить «массу».
Пространство между воротами и строящейся опалубкой начало медленно, но верно заполняться. Идея была до смешного проста: если враг пробьёт наши ворота, его будет ждать не триумфальный вход в город, а десять метров плотно наваленного мусора, брёвен и хлама.
Конечно, они могут его расчистить, это вопрос времени, но время мне как раз и было нужно.
Время и место.
Мне нужно было знать, что местом прорыва не станут ворота. А в том, что, имея требушет, они произведут прорыв, я уже не сомневался.
Пока шла эта титаническая работа, ко мне подошла делегация гномов. Они, как и все, были измотаны, их бороды были в пыли, а глаза красные от бессонных ночей. Но шли они с гордостью.
— Лорд-защитник, — пробасил он. — Мы закончили.
За их спинами другие гномы выкладывали в ряд то, над чем трудились всю ночь в своих кузницах. Большие, прямоугольные, металлические щиты. Ручки обмотаны тканью или полосками кожи, странное требование, хотя так иногда делают для амортизации удара.
В моём случае причина была в другом.
— Это… великолепно, — искренне сказал я, проводя рукой по холодному металлу. — Вы превзошли себя, мастера-гномы.
Я потёр лицо, оно было масляным и потным от беготни и работы, а руки, напротив, шершавыми как наждак.
— Четвёртая рота! Ко мне! — заорал я.
Ополченцы, таскавшие мусор, с недоумением и опаской подошли. Я приказал им разобрать щиты.
— Что это, милорд? — спросил их командир, кряжистый кузнец, с трудом удерживая тяжелый щит.
— Это, кузнец, новое оружие для щитовиков вашей роты, которая выбрана из-за того, что многие из вас привыкли работать в кузне.
— А это тут причём?
— Поймёте в ближайшее время.
Последней моей целью была Мадана. Я нашёл её в госпитале, где она колдовала, то есть буквально творила колдовство над ранами одного из мечников первой роты.