Он указал рукой на равнину, расстилавшуюся к востоку от города. Поля, перелески, холмы. Красивый пейзаж, но с тактической точки зрения — кошмар. Условно-ровная местность, но при этом куча препятствий, домиков, заборов, деревьев, сараев, позволяющих подойти почти вплотную к стене.
А это значит, что любая толковая армия могла подойти к городу на любом участке стены практически беспрепятственно.
Хорошо ещё, что у самих стен домов не было, видимо, тут помнили про полосу безопасности.
— Понятно, — кивнул я, мысленно записывая первый минус. — А башни?
— Две башни над воротами, две по стене, плюс башни по окраинам стены, там, где начинается река — Восточная и Западная, — Гаскер провёл меня вдоль стены.
— Та, что на запад смотрит, в хорошем состоянии, но там подсохла река.
— И возникла та самая тропа?
— Да… Возникла… Рассказываю, как уж есть. Вообще-то стеной у нас должен Волагер заниматься, моя работа — дружина герцога, а не город… Он и должен Вам стену показывать, сэр Рос.
— Давай на «ты», чай, мы не на королевском балу, чтобы этикет соблюдать. А по поводу стены… Ты мне попался, ты и показывай.
— В общем, Западная крепкая и в порядке. Там можно разместить лучников. А вот другая, которая Восточная…
Он смущённо замолчал.
— Что с Восточной? — нахмурился я.
— Ну… Поста там не было и там завелись сектанты. Поклонники жуткого культа Гульбега. Герцог их терпел — мол, пока никому не мешают, пусть молятся. Но после их… обрядов… башня стала непригодной для службы или жилья. Обряды у них не только жуткие, но и мерзкие.
Я догадывался, что он намекает, что уровень мерзости превышает довольно высокий порог брезгливости местных. Значит, странные сектанты не стали ограничиваться обычными молитвами и безобидными магическими ритуалами.
Сперва мы посетили Западную башню и прошли к ней по стене. Вид оттуда открывался величественный, на реку, на какие-то кусты за пределами стены. Кусты мне, само собой, не понравились, потому что росли прямо до самой стены и, хотя под ними была болотистая местность, я запомнил себе, что надо послать туда людей, чтобы вырубить эти зелёные насаждения к чёртовой матери.
— Пошли теперь к Восточной башне.
— Через город ближе, — Гаскер предложил спуститься со стены.
— Нет, надо пройти по стене, чтобы изучить её, как нашу главную фортификацию. Пошли.
И мы пошли.
Уже издалека стало понятно, что с Восточной башней что-то не так. Каменные стены были покрыты странными тёмными пятнами, а из узких окон-бойниц тянуло чем-то тошнотворным.
— Дальше я не пойду, — твёрдо сказал Гаскер. — Извините, сэр, но там внутри… это не место для живых людей.
Я заглянул в дверной проём башни. То, что я увидел, заставило меня сглотнуть подступившую тошноту. Пол был залит засохшей кровью, по углам валялись кости. Не то, чтобы обязательно человеческие, но по ощущениям, далеко не все звериные. На стенах корчились изображения и символы, написанные той же кровью, причём от них ещё и фонило враждебной магией.
А в центре помещения стоял алтарь из чёрного камня, весь покрытый неопределимыми пятнами и мрачно светящимися символами.
«Отличное место для размещения гарнизона, — мрачно подумал я. — Интересно, а вентиляция там работает? Или придётся дышать миазмами жертвоприношений?».
— Вот ведь нагажено у тебя во владениях, Гаскер, — укоризненно покачал головой я.
— Я тут не при чём, это вотчина Волагера.
— Ладно, пошли обратно к надвратным башням.
…
Центральные ворота Каптье выглядели внушительно — массивные дубовые створки, железные полосы, засов и даже металлическая решётка.
— Когда эти ворота последний раз ремонтировали? — спросил я, разглядывая трещины в древесине и ржавчину на металлических частях.
Гаскер почесал бороду.
— Ну, я… Эээ….
— Понятно, не знаю, не помню, это всё Волагер. Как дети малые. Небось, у мэра руки не доходили? Мирное же время было…
Глава 5
Обманчивая безопасность
Мирное время.
Я вспомнил слова хозяина таверны о том, что Каптье — «островок спокойствия». Проклятый островок, который за годы мира превратил свои укрепления в декорацию.