— Скажи мне, старый солдат, сколько времени потребуется, чтобы их выбить? — спросил я, ощупывая створки ворот.
— Выбить? — переспросил Гаскер. — Так они же окованы железом, толщина доски…
— Гаскер, — терпеливо перебил я его, — не морочь мне голову. Я не проверяющий, которому надо наплести с три короба, а суровый реалист. Ну, посмотри сам. Половина полос железа держится на честном слове и молитвах жрецов бога алкоголизма Лаякса. Древесина подгнила. Петли тоже ржавые. Хороший таран продавит это счастье за пару минут, а может, и быстрее.
Лицо старого солдата стало серым. Он явно впервые смотрел на городские укрепления глазами человека, которому предстоит их защищать, а не просто как на часть обстановки.
— Что будем делать, сэр?
— Укреплять, ясен шлямбур. Есть у нас в городе плотники и кузнецы?
— Ну, лучшие кузнецы — это гномы, — многозначительно ответил Гаскер.
Мы поднялись на одну из башен, а я активировал навык Птичий пастух и силами какого-то дрозда осмотрел город с высоты птичьего полёта. В первую очередь, нет ли на подходе армии вторжения, а уже потом посмотрел на стену ещё разок.
С высоты город выглядел совсем по-другому. Я видел его весь целиком — извилистые улочки, рыночную площадь, герцогский замок в центре, реку, огибающую городские кварталы.
И именно с этой высоты стало видно главную проблему.
— Гаскер, — не прерывая использование навыка, обратился я, — это та тропа, что ты говорил, вдоль башни?
— Ну да, по берегу.
— Чёрт, а ведь с самой башни она не была видна.
— Ну, она совсем узенькая, вдоль воды, — неуверенно ответил он. — Местные рыбаки по ней ходят к своим лодкам. И прачки бельё полоскать. Удобно ведь…
Я направил дрозда поближе.
Да, действительно, узкая тропинка огибала западную башню и вела к небольшой пристани у реки. А река в этом месте была явно обмелевшей, с каменистыми отмелями.
— Значит по ней можно шастать незаметно. И эта тропинка ведёт за пределы стены и в целом за город? — уточнил я.
— Ну да. А что такого…
Гаскер осёкся, видимо, наконец поняв суть проблемы.
— Сэр Рос, — тихо сказал он, — Вы думаете, враги могут зайти с этой стороны?
— Не думаю, — мрачно ответил я. — Я уверен. Любой толковый полководец первым делом изучит слабые места в обороне, подступы, дыры, уязвимости. И он, если не дебил, а не стоит считать противника дебилом, это вредно для здоровья, сразу заметит эту удобную лазейку. Особенно, если у него есть местные проводники.
Я снова оглядел город с высоты башни, на этот раз более внимательно. Картина становилась всё более удручающей. Городская стена со всех сторон была прижата к воде, что в теории должно было облегчить оборону. Но на практике это создавало множество проблем. Река Адур образовывала здесь широкий излом, и с трёх сторон вода действительно защищала городские стены. Но защищала плохо.
Река, грубо говоря, текла в этом месте с востока на запад, город был построен на высоком северном берегу.
Соответственно, с юга его прикрывала река. Там располагались пристани и склады, берег был низким и заболоченным. Но береговая линия большая и имеет закрытые участки. Высадишь там сотню-другую человек, их не заметят, пока не станет поздно.
Здесь можно было легко подойти к стене на лодках. Это плохо. Брода нет — это хорошо. А вот тропа — это совсем плохо. Там, где пройдёт один человек, пройдут и сто.
Я деактивировал навык и побрёл по верху стены, вдыхая запахи с полей. Гаскер топтался следом.
Враги про тропу наверняка знали. Операция по убийству герцога была спланирована слишком тщательно, чтобы не включать в себя изучение местности.
Именно в этот момент, когда я окончательно понял катастрофическое состояние городских укреплений, на нас напали.
Я услышал свист рассекаемого воздуха и инстинктивно пригнулся. Метательный клинок просвистел там, где секундой раньше была моя шея, со звонким лязгом ударившись о каменную кладку.
— Засада! — крикнул Гаскер, выдёргивая меч из ножен.
На стену вела лестница, и сейчас по ней поднимались трое человек в тёмных плащах с капюшонами, закрывающими лица. Профессиональные убийцы, это было видно по тому, как они двигались. Бесшумно, слаженно, без лишней суеты.
Первый из них, тот, что чуть не сделал в моей шее не предусмотренную Создателем дырку, был вооружён длинным изогнутым широким ножом, который был длиной скорее, как короткий меч. Второй держал в руках короткий топор и узкий боевой нож. А третий…
Третий стоял чуть поодаль и что-то бормотал себе под нос, складывая руки в странные позы. Маг.