Толстый купец поморщился:
— Но мы же мирные люди! Мы не умеем воевать!
— А, по-вашему, мои разговоры про ополчение это была просто фигура речи?
— Ну, я не знаю, — протянул всё тот же купец.
— Ещё раз говорю, объявляю во всеуслышание… Это означает что вы потом не можете говорить, что не слышали… Так вот, все способные держать оружие, от мала до велика, любого достатка, любого района, любого сословия должны вооружиться и явиться на Воротную площадь чтобы защищать свой город.
— Но… Я не умею, сэр рыцарь.
— А я, по-Вашему, родился с мечом в руке? — резко спросил я. — Всему можно научиться. Особенно, когда жизнь дорога.
Я сделал шаг к ним, и мой голос стал жестче:
— Послушайте внимательно. Я не ваш наёмный защитник. Я не ваш слуга. И спасение этого города — не только моя задача. Это наша общая задача. Или мы все вместе сражаемся за наш дом, или все вместе умираем. Третьего не дано. Понятно я объясняю?
Толпа, наконец, заткнулась, переваривая сказанное. Люди переглядывались, смущённые и пристыженные.
— Каждый из вас может сделать что-то полезное, — продолжил я. — Кто-то будет стоять на стенах с копьём. Кто-то — носить стрелы и воду защитникам. Кто-то — лечить раненых или готовить еду. Но сидеть сложа руки и требовать, чтобы кто-то другой умирал за вас, не получится.
Худощавый ремесленник, который пришёл с дубиной, на которую был насажен молоток, постучал деревяшкой о булыжники мостовой.
— Я вот уже пришёл. Что мне делать, сэр? — неуверенно спросил он.
— Оставайтесь здесь и готовьтесь, что скоро будет сражение. Как и создание ополчения, это — ни разу не шутка. А сейчас отойдите и дайте мне поговорить с мэром.
Толпа послушно расступилась. Я подошёл к Тибо, который смотрел на меня с облегчением и благодарностью.
— Хорошо их осадили, — шепнул он. — А то совсем с цепи сорвались.
— Мы же вроде обо всём договорились с народом? — прошептал я.
— Там было человек сорок, а тут тысяча.
— Аааа…. Легитимность принятого решения, кворум, все дела, — козырнул я.
— Чего? Народ волнуется, эмоции у них.
— Это ещё цветочки, — мрачно ответил я. — Эмоции начнутся, когда враги появятся у стен.
Тибо кивнул и шагнул вперёд, толпа немедленно перевела внимание с меня на него.
— Граждане Каптье! — громко сказал он. — Вы собрались здесь, потому что переживаете за свои жизни и сам город. Вас… Большинства из вас не было на площади и сейчас народу собралось намного больше, поэтому мы с вами сейчас всенародно примем решение.
Несколько голосов одобрительно загудели.
— У нас нет герцога, — продолжил он. — Это горестная новость и мы обязательно оплачем его и его семью… Когда закончим более важное дело. Рыцари сэр Альберт, сэр Годвин де Пейппир и сэр Рауль подло убиты врагами. Нет того, кто мог бы возглавить оборону. На площади мы с народом, с честными гражданами города Каптье попросили сэра Роса, кайенского рыцаря… Обратились к нему, пользуясь древним правом народа выбирать своего защитника.
Народ, а некоторые из присутствующих и правда были на площади, одобрительно загудел.
— Поэтому я публично… пусть и повторно, призываю…. Перед нами стоит сэр Ростислав, опытный воин и тактик. Он согласился помочь нам организовать оборону города. Я предлагаю избрать его нашим временным правителем и командующим!
— Лордом-Защитником Каптье! — подхватил кто-то из толпы.
— Да! — закричали несколько голосов. — Лордом-Протектором!
Толпа загудела. Люди переговаривались, кивали, одобрительно шумели. Никто не возражал. Они цеплялись за эту идею, как утопающий за соломинку.
— Голосуем! — решительно сказал Тибо. — Кто за то, чтобы избрать сэра Ростислава временным лордом-защитником нашего города⁈
Лес рук взметнулся в воздух. Я быстро оглядел толпу — голосовали все. Даже те, кто минуту назад откровенно роптал.
— Единогласно! — торжественно объявил мэр. — Отныне, сэр Ростислав, Вы — лорд-протектор Каптье!
Толпа разразилась аплодисментами.
Кто-то даже крикнул «Ура!».
«Ладно, мы уже это проходили. Лорд-Протектор. Красиво звучит. Интересно, а на могильном камне будут писать „Здесь лежит лорд-протектор, который не смог защитить город“?».
Но играть назначенную роль я умел.
— Благодарю за оказанное доверие, — сказал я, когда шум утих. — И сразу же приступаю к исполнению обязанностей. И первый приказ — всем мужчинам боевого возраста явиться через час к Воротной площади для формирования ополчения. Те, кто уже явился — не расходитесь. Второй приказ — женщинам и детям готовиться к возможной эвакуации в замок. Третий приказ — всем ремесленникам готовить то, что может пригодиться для обороны. Кузнецы — оружие, плотники — щиты и укрепления, лекари и ткачи — перевязочные материалы.