Если бы не увидел своими глазами, то не поверил бы. Фактически Погорел организовал в своем крохотном ведомстве уникальную пенитенциарную систему, основанную не на наказании, а на социализации. Его бы в мой мир, там для него много работы.
— А если кто-то совершит серьёзное преступление? — спросил я.
— Ну, убийц мы, понятно, держим в малых камерах, — пояснил Погорел. — Но всё равно с ними разговаривают, читают им, играют, чтобы они не чувствовали себя обделёнными. А в общем зале у нас в основном к нам попадают за драки, пьянство, мелкое воровство. Люди не плохие, просто жизнь такая подвернулась.
Мы подошли к группе орков, игравших в кости. Шестеро молодых парней, крепких и здоровых. Увидев меня, они поднялись со своих мест.
— Вы, сказывают, новый лорд? — спросил самый высокий из них, который неуловимо напоминал старейшину. Ну, может орки все друг на друга похожи?
— Я — сэр Рос. И да, меня избрали защищать город. А вы — те самые забияки, что избили торговцев и стражника?
Орки переглянулись и виновато опустили головы.
— Они первые начали, — оправдывался высокий. — Сказали про нас всякое… Слово за слово, мордой по столу… Не стерпели мы.
— Понятно. А драться умеете?
— Умеем! — хором ответили они.
— Отлично. Тогда у меня для вас предложение, подкупающее своей новизной. Город скоро будут осаждать. Нужны защитники. Согласитесь помочь — и вы свободны, амнистированы. Но можете, конечно и отказаться, я пойму, если вам страшно.
Орки вспыхнули.
— Да оркам никогда не бывает страшно!
— Сделка?
Орки снова переглянулись, но колебались недолго.
— Мы согласны, — сказал самый высокий, вероятно, их неофициальный лидер. — Город хоть и человечий, но мы в нем тоже живём. А драка — это всегда хорошо.
— Превосходно. Погорел, я амнистирую этих орков. Прошу Вас выпустить их.
— Есть, господин лорд-защитник, — кивнул тюремщик. — Ребята, собирайте вещи. И помните — теперь вы под началом у сэра Роса. Слушайтесь его, как меня слушались.
— Будем! — пообещали орки.
Пока они собирали свои немудрящие пожитки, я осматривался по сторонам. В глаза бросилась ещё одна группа заключенных — семеро мужчин, сидевших отдельно от остальных. По их виду, одежде и манерам держаться было понятно, что это профессиональные разбойники.
— А это кто? — спросил я у Погорела, кивнув в их сторону.
— Банда Крысолова, — ответил тюремщик. — Промышляли на лесных дорогах. Но никого не убивали, только пугали и грабили. Потому и приговор лёгкий — три года работ на благо города из которых они год уже отбыли.
Семь профессиональных бойцов. Это могло быть полезно.
— Эй, Крысолов! — позвал я их главаря. — Подойди сюда.
Бородатый мужик неторопливо поднялся и подошёл. Двигался он легко, несмотря на внушительные размеры. Опытный воин, это было видно сразу.
— Чего надо, господин? — спросил он без особого почтения, но и без вызова.
— Интересует найм в оборону города?
Глаза разбойника загорелись интересом.
— А что делать надо?
— Всё как обычно, махать дубиной, не дать себя убить. Скоро здесь будет война.
Крысолов почесал бороду.
— Опасное дело. А что нам с того будет? Кроме свободы, я имею в виду.
— Останетесь живы, — лаконично ответил я. — И может быть, даже получите амнистию за прошлые грехи.
— Хм. А если мы откажемся?
— Тогда останетесь здесь. И когда враги возьмут город, они вас просто перережут вместе со всеми остальными заключёнными.
Разбойник задумался. Логика была простой и понятной.
— А ты умеешь убеждать, господин рыцарь, — согласился он. — Мы в деле. Но с условием — после войны мы уходим восвояси. А то и в процессе. Врать не буду, мы народ вольный. Никаких попыток нас снова арестовать.
— Если покажете себя храбро в бою — пожалуйста. Слово даю. Но и вы на время войны — никакого баловства, никаких преступлений.
— Тогда по рукам.
Мы обменялись рукопожатием. Ещё семь бойцов к моей армии. Немного, но лучше, чем ничего.
— Погорел, — обратился я к начальнику тюрьмы, — Ну что, у нас тут ещё добровольцы. Освобождать будем моих новых бойцов.
Орки и разбойники были освобождены за десять минут. Погорел просто открыл какую-то книгу, что-то в ней записал и объявил их свободными. Никаких сложных процедур, никакой бюрократии. Эффективность поражала.
— Все, ребята, вы свободны, — сказал я освобождённым. — Орки к своим, разбойники к Воротной площади. Не заблудитесь?
Орки радовались,как и полагается хулиганью.
Разбойники были более сдержанными, но тоже не выглядели испуганными. Профессиональные бойцы, они понимали, во что ввязываются.