— Да, сделка такая.
— Хорошо, — легко согласился он, а за моей спиной синхронно вздохнули Гаскер и Погорел. Вероятно, они верили в честность эльфа меньше чем в девственность портовой шлюхи, но в деликатности своей, промолчали. Почти промолчали.
Я пообщался с половиной рекомендованных Погорелом людей и отпустил всех на тех же условиях. Они получают прощение старых грехов, но должны себя показать в бою.
Погорел дал мне журнал, где я расписался в том, что все амнистии выполнены по моему, как временного главы региона, лорда-протектора, указанию. Дата, подпись.
— Мы их, конечно, отпустили и по мне они, как дети малые, — Погорел искренне переживал за своих подопечных, — но на свободе они могут оказаться весьма неблагонадёжными типами.
— В такие времена сомнительные типы часто становятся героями, — философски заметил я. — А герои иногда оказываются трусами.
Уходя из тюрьмы, которая от моего посещения наполовину опустела, я думал о том, что в других местах такая массовая амнистия привела бы к всплеску преступности.
Посмотрим, как они себя покажут в ближайшее время.
Глава 8
Убеждения и предубеждения
После заключения союзов с гномами и орками, мне нужно было обойти остальных потенциальных союзников в городе. Время поджимало, до вечера враг мог быть у стен, а я всё ещё собирал ресурсы по крохам.
На этой стадии меня нагнал мэр Тибо, который сменил меня вместо сопровождающего Гаскера, а тот отправился готовить своих парней к сражению.
— Теперь идем к сектантам, — сказал я Тибо, когда мы покинули район тюрьмы.
Мэр поморщился, словно его заставили проглотить что-то неприятное.
— А обязательно? Эти люди… они жуткие. И горожане их боятся, я тоже без восторга. Зачем они Вам? Если мы начнем с ними сотрудничать, то можем потерять поддержку обычных граждан.
— Польза есть от всех, нужно её просто увидеть. К тому же у меня есть правило, — терпеливо объяснил я. — В бою союзниками могут стать самые неожиданные существа. Они ведь люди?
— Да, две руки, две ноги, в глазах безумие и изо рта воняет.
— Тем более, поставим их на стену дышать на врагов. Люди… А вот противниками могут оказаться как раз те, от кого ждёшь помощи. Сектанты — это же всё равно жители города. И они могут оказаться полезными.
Мэр вздохнул. Квизы занимались перетаскиванием оружия из закромов Погорела, с ними увязался и странный оборванец-эльф. Не исключено, что он сбежит в течение получаса. Ну, время покажет.
Местные, отпущенные из тюрьмы разошлись, все при деле. Погорел и его сотрудники обязаны явиться в случае нападения и тоже участвовать лично — сейчас каждый боец на счету.
К сектантам мы направлялись с мэром Тибо вдвоём, без всякого сопровождения.
— Кроме того, — добавил я, сильно понизив голос, чтобы нас случайно не услышали, — если их не привлечь на нашу сторону, то в решающий момент они могут нас предать. Лучше держать потенциальных врагов под контролем.
С этим аргументом Тибо не стал спорить.
Квартал сектантов располагался в самой нижней, прибрежной части города. Здесь дома стояли теснее, улицы были уже, а сам воздух казался более тяжёлым и влажным. От реки тянуло сыростью и илом, а из-за низкого расположения тут было темно и влажно. Идеальное место для тех, кто предпочитает оставаться в тени.
Узнать дома сектантов было нетрудно. На дверях и окнах красовались странные символы, выжженные или нацарапанные прямо на дереве. Я не был знатоком оккультизма, но эти знаки источали какую-то нездоровую энергию, от которой хотелось поскорее отвести взгляд.
— Вон тот дом, — указал Тибо на самое большое строение в квартале. — Там живет их предводительница.
Мы подошли к двери. Она оказалась приоткрытой, словно нас уже ждали. Изнутри доносился странный, сладковатый дым и тихое бормотание — кто-то читал молитвы или заклинания.
— Войдите, — прозвучал женский голос, прежде чем я успел постучать. — Мы знаем, зачем вы пришли.
Я переглянулся с Тибо и толкнул дверь. Внутри оказалось на удивление просторно и… почти уютно. Если не считать черепов различных животных, развешанных по стенам, и странных рунических кругов, нанесенных на пол красной краской. Или не краской.
В центре комнаты за низким столом сидела молодая женщина. На вид ей было лет двадцать, не больше. Красивая, с правильными чертами лица и длинными тёмными волосами. Одета в простое, но качественное тёмно-зелёное платье. Если бы не горящие в её глазах огоньки нездорового фанатизма, ее можно было бы принять за обычную горожанку.