Падение с тридцатиметровой высоты на каменную мостовую не оставляло шансов. Даже издалека я слышал хруст ломающихся костей.
Но второй убийца продолжал отступление. Он был осторожнее своего товарища, двигался медленнее, но увереннее. И главное — он уже почти добрался до городской стены.
— Там! — крикнул я замковой страже, указывая направление. — По крышам к северной стене! Один мертв, второй убегает!
Солдаты принялись лупить из луков, хотя это не приносило результата, часть из них ринулись в погоню. Я видел, как они выбежали из замка и устремились в переплетение узких улочек, пытаясь перехватить беглеца.
К его несчастью, их координировал я, навыком Рой который смог сочетать с Птичьим пастухом.
Убийца почти достиг стены, но тут его ждал сюрприз. На стене дежурил часовой — один из воинов Гаскера. Он не мог видеть врага, как тот не мог видеть его. Но повинуясь моего мысленному приказу, он просто выставил вперед копье.
Убийца взлетел по лестнице, ведущей на стену на полной скорости, и не смог затормозить. Он налетел на острие копья грудью и повис на древке, дергаясь в предсмертных конвульсиях.
— Ну что там? — Хюнтор видел что я применяю магию, поскольку стою с невидящими глазами.
— Готов. Я займусь трупами, а вы своей раной.
— Пустяки, — отмахнулся комендант, но по бледности его лица было видно, что он теряет много крови. — Бывало и хуже.
К нам подоспел замковый лекарь и его отправили в лазарет на перевязку.
Пока медик обрабатывал рану, я отдавал распоряжения замковой страже.
— Тело с мостовой и раненого с башни — немедленно ко мне. Обыскать оба трупа, все найденное принести. И усилить бдительность — может быть, убийц было больше двух.
— Есть, сэр! — отчеканил сержант стражи.
Пока солдаты выполняли мои приказы, я размышлял над происшедшим. Как они проникли в замок? Кто-то им помог? Мог быть Хюнтор предателем? Или кто-то из замковых слуг, воинов? Не хотелось в это верить. И тем не менее напали что называется — в режимном объекте.
Второе покушение за день. Причем убийцы знали замок достаточно хорошо, чтобы незаметно проникнуть внутрь и найти путь на крышу башни связи. Это означало либо наличие сообщников среди замковой прислуги, либо очень качественную предварительную разведку.
«Или и то, и другое», — мрачно подумал я. — «Операция Гроцци планировалась долго и тщательно. Убийство герцога — только верхушка айсберга».
— Сэр, — доложил вернувшийся сержант, — трупы отволокли.
— Передайте прошение доктору вскрыть трупы и сделать для меня короткое заключение, татуировки, возраст и так далее. Может они маги какие?
— Есть. А вот что мы нашли при них.
Он высыпал на стол содержимое обысканных сумок. Несколько золотых монет, запасные тетивы для луков, флакон с ядом, отмычки… И еще одна металлическая пластинка с рунами, точно такая же, как у убийц на башне.
— Опять эти знаки, — пробормотал я, разглядывая пластинку. — Видимо, отличительный знак их организации.
— Или способ связи, — предположил Хюнтор, которому лекарь уже перевязал плечо. — Магический предмет для координации действий диверсантов.
Возможно. Был бы живой пленник, смог бы рассказать.
Мою мысль прервал глухой, протяжный звук. Бронзовый колокол на главной башне ратуши бил тревогу, и его голос эхом отзывался от городских стен.
Тревожный набат. Сигнал высшей опасности.
Враг у ворот.
— Черт, — выругался я. — Они здесь.
Я выбежал во двор замка. Набат гремел все громче, а к нему присоединились другие звуки — крики часовых, топот сапог, лай собак. Город шумел перед лицом смертельной угрозы.
Высоко в небе кружила знакомая чайка. Я снова связался с ней, заставив посмотреть на восточную дорогу.
То, что я увидел, заставило мое сердце биться быстрее. По главному тракту к городу подходила армия. Длинная колонна всадников и пехотинцев, развевающиеся знамена, блеск доспехов на солнце. Они были уже совсем близко — не более мили от городских ворот.
И на переднем знамени я различил какой-то герб со стилизованным изображением черного орла на красном поле.
Время вышло. Враг пришел.
— Все на стены! — заорал я во весь голос, дополняя свой крик магическим приказом. — Боевая тревога! Ополчению и войску быть готовыми к бою.
Глава 10
Враг у ворот
Набат всё гремел над Каптье, а к нему присоединились другие звуки: крики стражников, топот сапог, лязг оружия. Я бежал размеренным, выдержанным темпом, чтобы не терять силы. Отчётливо ощущая, что именно сейчас, а не там, во дворе замка, был наиболее уязвим для нападения.