Точно над складом штурмовых лестниц ворон разжал когти.
Горящий кувшин упал прямо на деревянные конструкции. Глиняная посуда разбилась, масло разлилось, и огонь мгновенно охватил деревянные конструкции.
Прошло ещё какое-то время, когда огонь был замечен.
— Пожар! Пожар! — заорали часовые лагеря.
Солдаты для начала бросились искать поджигателей, а только потом обратились к огню, но было уже поздно. Лестницы горели как факелы, а огонь перекинулся на соседние сараи и стены уличного туалета.
Я наблюдал за суетой в лагере глазами чем-то довольного ворона, который кружил на безопасной высоте. Альшерио степенно вышел из своей палатки, увидел пожар и пришёл к некоторый гнев, покраснел и стал крыть матом бегающих вокруг солдат.
— Немедленно доложиться! Кто это сделал? — рычал он. — Как это произошло?
— Не знаем, милорд, — ответил попавшийся ему под руку сержант. — Огонь появился словно из ниоткуда. Не иначе, магия или упало с неба.
Альшерио поднял голову и посмотрел в небо. Ворон как раз пролетал над его головой.
— Проклятые птицы, — прорычал лорд и, не раздумывая, метнул в ворона метельный нож.
Клинок просвистел в дюйме от крыла, но я успел увести птицу в сторону. Впрочем, для убедительности стоило добавить последний штрих.
Ворон развернулся и с прицелом сбросил помёт прямо на блестящий доспех Альшерио.
— Ах ты ж, ублюдочная птаха… — завопил лорд, глядя на белое пятно на груди своего дорогого панциря.
Солдаты вокруг едва сдерживали смешки. Дисциплина имела место быть, но такие действия всегда вызывали непроизвольную реакцию.
Я отозвал ворона обратно в город, где наградил его куском вяленого мяса из собственной сумки. Птица заслужила.
Диверсия удалась на славу.
Штурмовые лестницы превратились в горящий костёр. Небольшая победа, но приятная.
Теперь, когда я основательно подналожил сюрпризов в тапки своему врагу, можно было заняться организационными вопросами, так что я спустился со стены в город.
…
В этот момент ко мне, а я был у Привратной площади, подошла группа подростков. Им было лет по двенадцать–пятнадцать, слишком молодые для ополчения, но достаточно взрослые, чтобы понимать серьёзность ситуации. Их вёл высокий парнишка с умными глазами и решительным выражением лица.
— Лорд-протектор, — начал он, когда я закончил раздавать приказы командирам рот. — Я Талли, сын кузнеца Строма. А это мои друзья, ну и тут с нами кое-кто затесался.
Я оглядел группу. Приблизительно сорок молодых лиц смотрели на меня с надеждой и нетерпением.
— Слушаю, Талли, сын Строма.
— Мы хотим помочь в обороне города. Но нас посылают только мешки таскать да мусор убирать. А мы можем больше!
— Например?
— Мы знаем город лучше взрослых, — вступил в разговор другой подросток, жилистый и со злым колючим взглядом.
— Как звать?
— Я Осмер, мой отец был лодочником, пока не утонул… Мы знаем тут все щели, можем пролезть там, где взрослый не пройдёт, можем бегать быстрее, видим лучше. А ваш этот мэр не даёт в руки оружие и не пускает в ополчение!
— И вы хотите что-то посерьёзнее, чем мусор?
— Да, — хором ответили оба пацана, а остальные закивали в знак поддержки.
— Прямое участие в войне — это опасно, — предупредил я. — Очень опасно. Если вас поймают…
— Вы сейчас говорите, как взрослый, но как глупый взрослый, — не особенно учтиво возразил Осмер. — Чего нам боятся? Если взрослые не удержат стену, нас и наши семьи всё равно передавят, а девок ещё и того…. А в надёжности взрослых на стене мы не уверены.
— Не доверяете? — уточнил я. Ну мало ли, вдруг им известны какие-то факты.
— Не всем, — хмыкнул Талли. — Многие трусливы.
— А ты, — я указал на Осмера, — позволю себе предположить, вор?
Пацан всхрапнул как конь и отвёл глаза.
— Ну, может, когда-то и украл пару булочек…
— Не ёрзай так, пацан, я тебе не городской судья и не стражник. Я лорд-протектор, меня слабо интересует моральная сторона вопроса.
С этими словами я ткнул пальцем в сторону центра города.
— Ты знаешь, что среди прочих там стоит банда Крысолова? А они вообще отъявленные негодяи, лесные разбойники и грабители, их осудили на каторгу. И ничего, сейчас вот учатся бегать по улицам для быстрой переброски к стене.
Осмер поднял глаза и неуверенно кивнул.
Я оглядел подростков ещё раз. Среди них были не только мальчишки, но и несколько девочек — худых, ловких, с горящими глазами.
— Хорошо, — решил я. — Вы — это все желающие стать для города кем-то больше?