— Помните, — тихо сказал я, собрав группу в тени башни, — спускаемся по одному. Интервал — тридцать секунд. Внизу собираемся и перемещается к низенькому дому, вот тому. На открытом месте не стоим, держимся более тёмных мест. Всем всё понятно?
Крысолов кивнул, проверяя крепление ножен на поясе.
Я полностью перевооружил их, теперь они снова в большей степени были бандитами. Мечи, ножи, кастеты, короткие дубинки, лёгкая броня.
Его люди выглядели напряжёнными, но собранными. Банда воров и разбойников, очевидно, была не адаптирована к таким масштабным операциям. Однако основные навыки скрытного передвижения у них имелись, опыт прятаться от властей и творить что-то у них под носом. Это и делало их идеальными кандидатами на эту операцию.
Фаэн тщательно пересчитывал стрелы в колчане. Лук у эльфа был простой, но добротный, он выбрал его сам из предложенных, а сам он двигался с той плавной грацией, которая выдавала в нём профессионального воина или охотника.
— Лорд-протектор, — прошептал Мурранг, — ты уверен, что не хочешь взять с собой больше людей?
— Нет. Больше людей — больше шума, — ответил я. — А нам нужна скрытность, не численность.
Хрегонн засопел и беспокойно посмотрел в сторону вражеского лагеря:
— А если что-то пойдёт не так? Если вы не вернётесь к рассвету?
— Попробую переплыть зону Восточных ворот. Но это план Б. план В — сбегу с народом, потом придумаю, как вернуться.
— А как вы сообщите нам, что живы-здоровы?
— Магией своей, она действует независимо от стены.
— А… Ну да, точно.
…
— Всё готово? — тихо спросил я.
Получив утвердительные кивки, я подошёл к краю стены. Внизу, в десятке метров, виднелась тёмная земля. При свете звёзд можно было различить силуэты деревьев и кустарников, которые должны были обеспечить нам укрытие.
— Первым иду я, — сказал я. — За мной — Фаэн, потом банда Крысолова.
Спуск по верёвке оказался проще, чем я ожидал. Жизнь в мире Гинн не только усилило мою тактическую интуицию, но и улучшило общую физическую подготовку. Руки не дрожали, дыхание оставалось ровным, движения — уверенными.
Коснувшись земли, я тут же переместился в тень от указанного мной здания и активировал способность Птичий пастух. В небе кружила сова — идеальный союзник для ночной операции.
Установив с ней связь, я осмотрел ближайшие окрестности.
Никого. Ближайший вражеский патруль находился в нескольких сотнях метров к востоку, медленно проходя по одной из крупных улиц предместий.
Вскоре рядом со мной появился Фаэн, спустившийся с завидной лёгкостью. Эльф двигался практически бесшумно, и даже я, зная о его приближении, едва его услышал.
— Красиво спускаются, — шепнул он, кивнув в сторону стены, где один за другим появлялись силуэты банды Крысолова.
— А ты не хуже, — ответил я. — Где научился так двигаться?
— Долгая жизнь, многое было в ней, — туманно ответил эльф.
Когда вся группа собралась у камня, я указал направление к вражескому лагерю. Через сову я мог видеть расположение патрулей и выбирать наиболее безопасный маршрут.
— Идём цепочкой, — шепнул я. — Дистанция — пять шагов. При сигнале опасности — все присаживаемся, затыкаемся и замираем.
В принципе основа успешной операции — это подходящие люди. Эти до тюрьмы постоянно шастали похожим образом.
Мы двинулись через предместья Каптье — ту часть поселения, которая на входила в состав города, поскольку располагалась за стенами.
Здесь стояли дома жителей, крестьянские, небольшие мастерские, торговцы, хозяйственные строения, сараи и склады. Сейчас всё это было заброшено, люди либо укрылись в городе, либо бежали подальше от войны, либо были сейчас в загоне.
Пустые дома и мастерские обеспечивали отличное укрытие. Мы перебегали от строения к строению, пользуясь тенями и развалинами. Сова летела впереди, показывая мне расположение вражеских патрулей.
— Стоп, — тихо сказал я, поднимая руку.
Вся группа замерла. Через глаза совы я видел, как в полусотне метров от нас проходит патруль, четверо вражеских солдат. Они двигались неторопливо, негромко переговариваясь между собой, явно не ожидая встретить противника в этих местах.
— … говорю тебе, завтра будет лёгкая прогулка, — доносились их голоса. — Эти горожане даже стрелять не посмеют, когда увидят заложников.
— А что, если всё-таки выстрелят? — спросил другой солдат.
— Тогда покажем всем, какие они защитники, — рассмеялся первый. — В любом случае, мы победим.
Патруль прошёл мимо, не заметив нас. Я подождал ещё пару минут, убедился, что опасности нет, и подал сигнал продолжать движение.