Линия выровнялась, строй держался.
Однако я понимал, что это лишь отсрочка. Скелетов чертовски много. У меня двадцать семь раненых, скелетов выбили всего пару сотен, а их вокруг крепости и на подходе пара тысяч. Первые минуты боя, но у нас уже всё хреново. Реальность такова, что Штатгаль в его нынешнем состоянии, подготовке и вооружении не может держать атаку час за часом. Нас быстро задавят числом.
Слова Фомира натолкнули на мысль о том, что у этих страшных кукол может быть кукловод, тот, кто ими управляет.
Нужно было устранить причину. Убить того, кто управлял этой армией. И попросить Фомира найти кукловода я не мог, во-первых, маг занят инициацией, а во-вторых, наш противник намного сильнее Фомира и сможет его обмануть.
Почти без особой надежды я активировал Птичий пастух.
Эта магия в Кмабирийских болотах была бессмысленной по той банальной причине, что в болотах не было или почти не было живности, в том числе и птиц.
И всё же в почти безнадёжной попытке я зацепился за какую-то пузатую болотную птицу, которая оказалась в паре километров от сражения.
Моё сознание взметнулось вверх, сливаясь с сознанием взметнувшейся вверх птицы.
Несколько минут полёта, а птице явно не нравилось ни само это место, ни активность живых и неживых вокруг, и я смог увидеть с высоты птичьего полёта наш форт, окружённый кишащей массой нежити. И я начал искать. Искать аномалию, что-то необычное.
Летая по всё расширяющейся траектории и постоянно осматривая местность внизу, я наконец, нашёл его.
Примерно в полумиле от форта, на небольшом островке, скрытом в зарослях камыша, сидела фигура в тёмно-синей мантии.
Долбаный, мать его, синий цвет!
Фигура не двигалась, и всё же даже в ощущениях беспокойной птицы я чувствовал, как от фигуры исходили волны тёмной энергии, причём не просто расходились, они имели направленность, осмысленность.
Это был он, злобный кукловод и я даже смог узнать его. Криц. Тот самый боевой маг, помощник Магистра Тарольда, что проводил разведку в нашем лагере. Вчера разведка, завтра удар.
А ведь не так глупо. Маги не могли устранить меня напрямую, я ставленник короля. А вот во время ритуала…
Допустим, я и Штатгаль погибнут в болоте под натиском стихии. За нами пошлют комиссию по расследованию инцидента, куда, кстати, наверняка войдут и представители Синей Гильдии.
И что они обнаружат? Они найдут тело Фомира, следы ритуала и зверской гибели в глубинах болот от рук скелетов.
Само собой, всё, кроме истраченного впустую Плаща Новичка, будет украдено, как и наши запасы древнего оружия и добытых на болотах артефактов. Бесследно и нахально.
И что они решат? Что герцог Рос нанял опального мага, проводил с ним ритуал, вызвал гнев скелетов и не справился с их атакой. Дурак, самонадеянный дурак. А кто виноват? Скелеты и сам герцог Рос. Вот и вся история.
Но мне такая история и такая судьба не нравилась. План созрел мгновенно. Самоубийственный, но единственно возможный.
Я отцепился от птицы и вернулся в своё тело.
— Братья! — мой мысленный приказ через «Рой» достиг каждого солдата. — Слушать меня! Я нашёл врага! Скелетами управляет сильный вражеский некромант. Я иду за ним! Ваша задача — продержаться, пока я не вернусь! Стойте насмерть!
Никто не задавал вопросов. Штатгаль был в лёгком ужасе, но не смел бежать. Они просто приняли приказ.
— Всем осторожно отступить за баррикады!
Отходящие держали строй, огибая наваленные гномами камни. Баррикада не особенно годилась для защиты от скелетов, те были способны даже забраться на неё, но всё же она сдержала волну атаки, сделав действия скелетов менее организованными.
Однако это растянуло линию защиты, а значит, у скелетов куда больше шансов достать моих ребят.
Но в короткий момент враг потерял своё построение, возник хаос.
— Тайфун! Пробей мне дорогу и отходи назад! — крикнул я троллю.
Гигант издал рёв и, как живой таран, врезался в самую гущу скелетов, создавая короткий, узкий коридор. И я побежал, проскочив воротный проём, а гигант вернутся назад, к остальным за баррикады.
Я прорывался через ряды мертвецов, уклоняясь от костлявых рук и скупо орудовал клевцом.
Я не пытался их убить, мне просто нужно не дать себя достать, как того дезертира.
За пару секунд я уже находился вне гущи врагов.
У скелетов не было эшелонирования, построенных для атаки шеренг, они все, как пчёлы, лезли к цели, а возле неё было сравнительно безопасно.
Да, ближайшие скелеты пытались остановить меня, но я был слишком быстр для них.