Я вырвался из окружения и, не сбавляя скорости, понёсся по вязкой, чавкающей почве болота.
И я нашёл его именно там, где и видел. Криц сидел на камне, скрестив ноги, и был полностью поглощён управлением своей армией, из-за чего подпустил меня так близко.
Он заметил меня слишком поздно, когда я уже вылетел из камышей, как разъярённый кабан.
Он вскочил, и с его рук сорвалось огненное копьё. Я увернулся, и оно с шипением ушло в болотную жижу.
— Голицын! — прошипел он. В его глазах не было страха. Только холодная ярость и удивление. — Как ты меня нашёл⁈
— У меня свои методы, — ответил я, тяжело дыша. — Тебе кабздец, Криц.
Он рассмеялся.
— С чего бы это? Ты один. А моя армия сейчас разрывает твоих людей на куски. Я боевой маг, а ты, заносчивый мальчишка, уже проиграл.
Он моментально сплёл и кинул в меня заклинание, переплетение тонких призрачных нитей, похожих на разъярённых змей.
И, к его удивлению, заклинание прошло сквозь меня, даже не зацепив.
Я ринулся вперёд. Он был магом, по-своему сильным, но всё же уязвимым. Он отскочил, выставляя перед собой лёгкий щит, усиленный магией. Мой клевец ударил в преграду, высекая сноп искр.
Началась смертельная дуэль.
У меня был клевец, у него длинный изящный меч, который не мешал ему творить заклинания.
Он швырял в меня проклятия и сгустки энергии, я уворачивался, не пытаясь проверять, в какой момент мой иммунитет к магии даст сбой и пытался подобраться ближе. Я был быстрее, но он держал меня на расстоянии. Я понимал, что долго так продолжаться не может. Мне нужен был один шанс.
А там, за моей спиной погибал Штатгаль и эта мысль запомнила меня жгучим тяжёлым гневом, из которого я отковал себе оружие.
Метафорически, конечно.
Я не был благороден и понятия не имел о классических дуэлях. Я на поле боя и дерусь с подлым врагом, который убивал моих ребят при помощи некромантии.
И я использовал тактику, которой меня не научили бы ни в одной фехтовальной школе королевства Маэн.
Но так запросто делали в Кайенне. Я сделал ложный выпад, а затем, вместо того, чтобы ударить, я чуть наклонился, зачерпнул полную пригоршню болотной грязи и с силой швырнул её ему в лицо.
Это был самый грязный, самый неблагородный приём, который только можно было придумать. И он сработал.
Криц инстинктивно дёрнулся, на мгновение ослепнув от попавшей в глаза грязи. Его концентрация сбилась, он перестал меня видеть. Совсем ненадолго, потому что тут же применил какую-то особую магию к глазам, чтобы очистить их. Но на это ушла доля секунды.
Этой доли секунды мне хватило.
Я сделал выпад, вкладывая в него всю свою силу и ярость. Мой клевец, мой верный инструмент для решения многих проблем, в том числе тех, которые создавал мой характер, пробил его нагрудную броню, сделав дырку в области сердца.
Маг ты или нет, но сердце тебе нужно, даже если твоё существование вдоль и поперёк защищено магией.
Глаза Крица расширились от боли и неверия. Он посмотрел на дыру, откуда уже хлестала вполне себе обычная кровь, а затем на меня.
— Невозможно… — прохрипел он. — Такой, как ты?
…
Умирая, Криц решил забрать меня с собой. Он воздел руку и из его запястья родился рой символов ранее заблокированной энергии и прошептал слово для своего последнего заклинания.
— Гори…
Воздух в метре от земли вспыхнул белым. Всюду вокруг воцарилось слепящее, неестественно белое магическое пламя. Оно окутало меня с головой, и я ожидал почувствовать адскую боль. Но боли не было.
На моей груди, под доспехом, вспыхнул другой свет — мягкий, серебристый. Божественная защита, дар Анаи работала как часы.
В который раз.
Пламя, которое должно было испепелить меня, бессильно лизнуло невидимый барьер и погасло, не причинив мне ни малейшего вреда. Я почувствовал лишь лёгкое тепло.
Криц уже лежал. Он смотрел на это с ужасом и непониманием. Это было последнее, что он увидел в своей жизни. Его тело обмякло, и он рухнул в болотную воду. Кукловод был мёртв.
Мне некогда было наслаждаться короткой победой, я активировал Рой.
И в тот же миг я почувствовал, как изменилось поле боя. Словно кто-то выключил рубильник. Скелеты, которые только что дрались с яростью и тактикой, вдруг замерли. Зелёный огонь в их глазницах потух, сменившись тусклым, безжизненным свечением. Они буквально за несколько секунд стали слабее, потеряли координацию, силу, волю.
Они снова стали просто нежитью — медлительной, глупой, движимой лишь проклятием.
В это же самое время в середине форта произошло другое чудо. Фомир, которому больше никто не мешал, завершил ритуал.