Он величаво откинулся на спинку трона, глядя на меня свысока, как щедрое божество, одарившее смертного немыслимой честью.
— Интересное предложение, — произнёс я после паузы.
Тишина возникла такая, что, если бы в зале был комар, все бы услышали его писк.
— Предложение? Не совсем понимаю этого слова. Я осеняю Вас своей волей и отдаю приказ, который ты, барон, будешь счастлив выполнить.
— Нет. Не буду счастлив и Вы не вправе отдавать мне приказ.
— Щенок! — взревел гвардеец у трона со знаками различия капитана. Капитан, по идее, должен руководить войсками, а не охранять лощёного молодого нарцисса, но при дворе видимо, считалось что короля не будут охранять рядовые. Капитан двинулся вперёд около трона. — Ты смеешь так говорить с королём⁈ Я научу тебя манерам!
— Мзгени, на место! — холодно бросил Назир, но в его голосе не было настоящей строгости.
Мне это показалось дешёвым спектаклем.
— Вашему величеству, — продолжил я, — наверное, забыли донести мысль, что я не являюсь его подданным и не в его власти. Но я готов рассмотреть это всё как деловое предложение на выполнение работ для короля, предполагающее моё вознаграждение, выгоду. Рассмотреть, не обещаю дать согласие.
Если бы эмоции могли убивать, я бы уже лежал на этом лазурном полу, испепелённый взглядом короля.
— Рассмотреть? Выгода? Эти слова не должно произносить при монархе, тем более в таком тоне.
— Вы не мой король, — спокойно повторил я. — Формально моим правителем является президент и, вероятно, с ним я бы разговаривал иначе. Как и он со мной. Я не выполнял приказы богов, не стану и приказы королей. Я способен заключить и исполнить контракт. Но приказ, отданный в таком тоне, я выполнять не буду. Понятна моя мысль?
Это была последняя капля. Лицо короля Назира исказилось гневом.
— Мзгени! — взвизгнул король и указывал на меня дрожащим пальцем. — Этот мужлан забыл, где находится! Преподай ему урок!
Стражник со знаками различия капитана двинулся вперёд из-за трона бесшумно и резко.
На его лице расплылась хищная, жестокая ухмылка. Эрик оставался недвижим, его лицо было непроницаемо. Лишь лорд-советник Кориан едва заметно покачал головой, словно сожалея о предсказуемой глупости своего монарха.
Мзгени остановился в паре шагов от меня, и медленно вытащил из ножен свой меч. Это был длинный классический полуторный меч, острый и явно дорогой, из качественной стали.
Я стоял неподвижно, чувствуя, как адреналин снова наполняет тело, но мозг оставлял холодным и ясным. Я не смотрел на меч, а только на своего противника и его стойку. На то, как он распределяет вес. На его слишком широкую ухмылку, выдающую самоуверенность.
Он видел перед собой всего лишь глупого провинциального рыцаря в потрёпанном доспехе, не задумываясь над тем, как этот доспех пришёл к такому состоянию.
Глава 4
Добровольное согласие
Мзгени был левшой, что ему совершенно не мешало, оружие и техника боя были универсальными для левшей и правшей.
Внезапно движения капитана утратили плавность и неторопливость. С рёвом, от которого задрожали бы стены менее прочного здания, он двинулся вперёд, атакуя меня сбоку как разъярённый бык, таран из мускулов и стали. Его полуторный меч, который он с лёгкостью держал одной левой, взлетел вверх, готовый обрушиться на меня и разрубить прямо на плитах этого мраморного пола.
Придворные ахнули. Эрик замер, его лицо превратилось в бесстрастную маску. А я, ещё на долю секунды оставался недвижим.
Мой затылок почувствовал знакомое холодное касание затылка. Время замедлилось.
— Тебе нужна моя помощь, избранный герой? – промурлыкал в моей голове голос Анаи.
— Попробую сам разрулить, но ты далеко не уходи, мало ли, вдруг что-то ещё пойдёт не так, - ответил я мысленно.
Моё сознание, но не уши, услышало звонкий смех Анаи, красивый и яркий, как звон колокольчика. У богини сегодня хорошее настроение.
Я видел траекторию удара Мзгени, видел, как напряглись мышцы на его плече, как расширились от предвкушения его ноздри. Он был силён, ловок и быстр. И невероятно предсказуем. Причем Мзгени был намерен в последний момент изменить направление удара и вместо того, чтобы срубить мне голову, ударить меня рукоятью по спине, но удар будет такой силы, что меня повалит на пол, как мешок с картошкой, обрушив и мою харизму, и само тело чтобы я буквально стал валяться у ног короля.
Заодно такой приём собьет с меня гонор.
Но я отдал дань уважения тому факту что он, по крайней мере не собирался убить меня.