Их были десятки. Они не были похожи на киношные скелеты, как в фильме «Зловещие мертвецы 3».
Их кости были толстыми, прочными на вид, имели желтоватый, светящийся и налитый мощью оттенок, а в пустых глазницах горел тусклый, мертвенный огонёк. Большая часть скелетов была одета в истлевшие остатки доспехов. В костяных руках сжимали ржавое, но всё ещё представляющие не иллюзорную опасность оружие, чаще всего мечи и копья. Они двигались не хаотичной толпой, а слаженно, поднимаясь и двигаясь в нашу сторону, потому что, к гадалке не ходить, они нас чувствовали.
Фомир пятился и оказался за моей спиной. Я не могу обвинить его в трусости, более того, трусость спасла его в прошлый раз, сейчас он тоже не был настроен меряться силами с теми, кого он называл магическими конструктами.
…
Маг издал звук, похожий на предсмертный хрип, и я услышал, как он лихорадочно бормочет какое-то защитное заклинание.
— Не паникуй! — рявкнул я шёпотом, затаскивая его за огромный, поросший мхом валун. — Давай хотя бы посмотрим на них.
— Тебе что, это всё любопытно? — выпучил глаза он.
Мы замерли. Скелеты отошли на двадцать шагов от крепости, на сорок, но потом замедлились примерно на дистанции в шестьдесят и остановились.
Они двигались бесшумно, и лишь тихое пощёлкивание костей нарушало мёртвую тишину. Бледные огоньки в их глазницах безразлично скользили по окрестностям. Они не показались мне особенно агрессивными.
Я смотрел на них, и первоначальный шок сменился холодным, аналитическим любопытством. Это нежить. В принципе, приняв существование эльфов и орков в мире Гинн, а также магии, я должен был быть готов и к тому, что существует всякая нездоровая фигня вроде нежити.
А эти вообще торчат тут не случайно. Это гарнизон. Дисциплинированный, неутомимый, вечный гарнизон, скорее всего они погибли тут и по остаточному принципу охраняют крепость. И если зайти в неё, они атакуют. С другой стороны, Фомир что-то там сказал про «фон». Нужно больше информации.
— Хватит дрожать, как осиновый лист! — прошипел я, тряхнув Фомира за плечо. — Ты маг или кто? Думай! Что их оживляет?
— Э-э-эхо… — заикаясь, выдавил он, не отрывая полного ужаса взгляда от костяных воинов. — Эхо великой бойни! Магия… она впиталась в кости, в землю… Она не успокоится никогда! Трупы тоже стали прокляты и это проклятие держит кости вместе, как магический конструкт, только чрезвычайно прочный.
— Не особенно понятно, если скелет меня укусит, я тоже стану скелетом как зомби?
— Что такое зомби?
— Не отвлекайся, давай по существу.
— Если он тебя схватит, укусит, то удавит, загрызёт. Нет никакого превращения или там, заражения. Это тебе не болезнь какая, иначе маги бы не боялись. Твой труп пролежит тут какое-то время на болотах и восстанет как конструкт, потому что проклятие разлито в воздухе. Потребуется несколько месяцев на напитку, но поднимется. Больше скажу, живой, даже маг — не может находиться на болотах бесконечно долго.
— А Штатгаль? Остров Штатгаль?
— А что тебе тот остров? Он не отравлен, там даже жили гоблины до недавних пор. Там нет проклятия. Грубо говоря, во время сражения там не было никого, вот он и не пострадал. Но и артефактов там нет, мне он не интересен.
— А туда ведёт дорога?
— Не знаю, я не краевед, вроде бы ведёт, вроде сравнительно безопасная, но одна. И на острове водятся болотные кабаны, которые чуют магию и в глубину топей не забредают.
— Получается остров «экологически» безопасен. Чёртовы болота из Собаки Баскервилей. Значит, король Назир и советник Кориан меня хотели засунуть в Штатгаль вполне себе осознанно. Это место — природная тюрьма, оттуда заключённые не сбегут, а если сбегут, их пожрут скелеты и сами трясины. Ладно, это я понял, но мне не показались особенно безопасными даже окраины болот.
Маг неопределённо пожал плечами, поглядывая в стороны скелетов, который потоптавшись в болотной жиже развернулись и стали возвращаться обратно к своим лёжкам.
— Давай вернёмся к скелетам. Фомир, почему они не выходят из болот?
— Как почему? Тут нет фона, проклятие только там, в болотах и даже там оно неравномерно.
— То есть большая часть болот не населена скелетами?
— Почём я знаю, я тут не ходил, как королевский лесник? Значит, фон ниже. И вообще, магия повышена отдельными участками, но там магию применяли сильнее, там же и артефакты.
— Но фон выше как раз там, где артефакты? Такая для вас, копателей, засада. А природа конструктов?