— Ни в коей мере, эльф. Я официально заявляю, что у моего герцогства нет и не планируется таможенной системы, контроля торговли, пошлин и вообще у нас там свобода, комары и монстры. Делайте что хотите, мне нет до вас дела.
— Две новости за минуту. Герцог и отсутствие запрета. Ну, допустим, — они переглянулись, — мы рады… Но не настолько рады, чтобы платить за эту радость.
— Свободная торговля — это подарок, — отмахнулся я.
— Тогда чего от нас хочет уважаемый болотный герцог?
— Дружбы, возможности покупать товары, которые вы возите.
— Такое возможно. Мы стараемся не торговать в Бинндале, почти все местные даже не знают о нашем существовании, но принципиальных возражений у нас нет. А что за товар? Сонная трава? Капли солнечной радости? Оружие? Бесцветные смертельные яды для политических врагов?
— А вы серьёзные ребята. Нет, Ничего такого. Мне нужен загутай-камень, — сказал я прямо. — И чем больше, тем лучше.
Эльфы переглянулись.
— Штука не особенно ходовая в этих местах, но у нас есть, правда, для собственного пользования, — медленно проговорил второй, более молодой эльф. — Зачем он тебе, человек-герцог, чьего имени мы не спрашиваем?
— Как вы могли заметить, пока бродили по болотам с товаром, у меня в герцогстве лёгкие проблемы с магическим фоном смертельно опасной магии, — я пожал плечами. — Хочу провести генеральную уборку.
Эльфы впервые позволили себе эмоции и это был короткий смех.
— Дорогое удовольствие для простого наведения порядка, — усмехнулся старший. — Вам понадобится… Я даже не представляю сколько. Тысячи и тысячи мешков. Врать не будем, у нас столько нет.
— А сколько есть на продажу?
— Ну, учитывая, как добр и не жаден новый герцог… можем продать четверть мешка.
— Этого ни на что не хватит! — возмутился Фомир. — Так можно очистить всего десяток акров болот, да и то, временно. Герцог, они и их детские запасы нам ничем не помогут. Пойдём отсюда!
— Нет, мы не пойдём. Сколько стоит эта четверть мешка?
— Сорок пять серебряных марок, — по лицу эльфа было видно, что он завысил цены как мнимом в десять раз.
— Да вы с ума сошли! — кипятился маг — За эти деньги можно купить весь этот город вместе с жителями и их блохами! На рынке в порту Риакиа они стоят по двадцать пенни за мешок. Это в сто раз дешевле.
— Не в сто, в марке шестьдесят четыре пенни, — поправил его тот эльф что старше. — Вы плохо считаете, маг-человек, имени которого мы не спрашиваем. И мы не навязываем сделку, вы можете спокойно съездить в ваш этот порт Риакиа и купить минерал.
Эльфы умели иронизировать, я не знал точного расположения порта, но это было в нескольких сотнях лиг.
Я усмехнулся. Мне нравился подход эльфов, они в первую очередь были бизнесменами. С такими сваришь кашу.
— Я беру партию и заплачу сейчас же, если товар тут, — решительно сказал я.
Эльфы едва заметно кивнули.
Молодой эльф молча поднялся, подошёл к одному из ящиков и достал из него тяжёлый мешок из плотной ткани. Он положил его на стол.
Я развязал его и заглянул внутрь. На дне лежали несколько невзрачных, тёмно-серых камней, похожих на куски застывшей лавы. Они были холодными на ощупь, и от них исходило странное ощущение… пустоты. Словно они вытягивали тепло и свет из окружающего пространства.
Я отсчитал деньги и положил их на стол. Эльфы молча сгребли монеты. Сделка была завершена.
— С вами приятно иметь дело, эльфы, имён которых я не спрашиваю.
— Вот как? А вашему другу эта сделка не по нутру.
— Мы с вами не золотые марки, чтобы всем нравиться, верно?
Эльфы синхронно кивнули.
— Если вам что-то ещё понадобится, эти дверь открыты для вас, герцог.
— Понадобится. Я тут такие дела творю, что мне не раз понадобятся поставки от вас.
— Теперь вторая часть плана, — сказал я Фомиру, когда мы снова оказались на грязных улицах Бинндаля. — Нам нужен человек с навыками в сфере геометрии.
— Кто? Зачем? — маг посмотрел на меня так, будто я предложил ему найти русалку в луже. — Ты издеваешься? Что ты собрался чертить?
— Портрет твой закажу, любоваться буду. Фомир, соберись! Ты же сам среди прочего говорил, что, допустим, семилучевая звезда — мощный собиратель магической энергии?
— Да, это правда, хотя сильнее всего тридцатитрёхлучевая.
— Давай не будем хватать с неба звезды. Компромисс. Что-то достаточно сильное, но то, что мы сможем создать. Чем рисуют звезду?
— Как ни странно, чем угодно. Углём, кейнской солью, порошковым железом, хоть карандашом. Тебе нужен человек, который сможет начертить идеальную семилучевую звезду. Прямо на земле, на досках, на камне, словом, на любой поверхности.