Мы стали проверять ящики с доспехами. В пыльном полумраке амбара древнее оружие Легиона Грифона тускло поблёскивало, обещая будущие битвы.
— Клад из проклятого форта, отнятый у мертвецов. Поэзия.
— Это не поэзия, Фомир, — сказал я. — А ресурсы для ведения игры по собственным правилам. Знаешь, почему ты оказался в том трактире, в «Зелёном драконе»?
— Потому что был в розыске по королевству?
— Потому что ты всю жизнь играл не только по чужим правилам, но и в принципе не вёл свою игру. Ты всегда отвечал на внешние шаги, воздействия, действовал ситуативно, инициативу не проявлял.
— Я даже преступления совершал.
— Преступления — это не своя игра и не инициатива. Думаешь, пошёл против системы тем, что стырил сотню-другую монет? Ничего подобного, ты действовал внутри чужой парадигмы. Ты плыл то по течению, то против течения, но ты в жизни не выходил из реки.
— Серьёзно так считаешь?
— А то нет. Я и сам, мой дорогой маг, начал свою игру только лишь потому, что меня сначала с проторенного пути выкинули. И тогда я много думал. Но сейчас не об этом. У к тебе меня серьёзный вопрос. Ты пошёл с приятелями в Кмабирийские болота, пытаясь найти клад в том форте?
— Они мне не приятели, так, знакомые, их звали Баркас и Шутник. Ситуативное союзничество.
— Как скажешь. Так вот, теперь ты добился своего, добрался до условного «клада». И сейчас я готов выдать тебе половину клада и отпустить. И всё, и ты свободен.
— Серьёзно?
— Да. И ты может бежать в свои порты Зелёного океана, пропивать навар и ресурсы печени. Но есть и второй вариант. Ты можешь остаться со мной и посмотреть, что будет. Точнее будет сказать, поучаствовать. В таком случае спокойной жизни и безопасности я тебе не обещаю.
— Мне надо подумать. Ты щедр, герцог, это странно и непривычно для меня. В сущности, я ожидал, что ты просто похлопаешь меня по плечу и всё. Ты и так платишь мне жалование, земли на болотах — твои владения, да и вообще, ты герцог, а я лишённый статуса маг в розыске!
— То-то и оно, я поймал тебя в том трактире в зависимом и уязвимом положении, ты стал сотрудничать со мной, потому что ты уязвим. В действительности очень часто люди поступают так или иначе, потому что никакого выбора у них и нет. Игра туннельного типа. И наше сотрудничество не было честной сделкой. Это как сделка моя с королём, король обманывает меня, но я постараюсь обмануть его.
— А я? Со мной ты хочешь заключить новую сделку? Партнёры, новые щедрые условия, если я останусь?
— Я тебе выгоды не предлагаю. Никаких щедрых условий. Только уже оговоренные помилование и зарплата…
— А ты классно торгуешься. В одном варианте у меня артефактов на сотни тысяч серебряных марок, а в другом шиш на блюде.
— Хе-хе, нет. В другом — это путь со мной и дружба со мной. И ты окажешься там, где окажусь я. И это потребует от тебя невероятно много усилий, больше, чем у тебя есть сейчас. Такое не подходит для наёмного забулдыги, ты должен быть готов жилы рвать. Однако при этом ты станешь более могущественным, чем твой этот орден красного цвета.
— Откуда ты знаешь, что я в итоге стану сильнее. Ты предсказатель?
— Нет, но я понимаю закономерности. Мы либо возвышаемся, либо дохнем. И работы предстоит больше, чем может сделать простой наёмный маг. То, что я задумал, под силу только компаньону и притом невероятно замотивированному.
— А что ты задумал?
Я отрицательно покачал головой, показывая, что он не узнает моего плана, пока не даст согласия.
— Все равно мне надо подумать. В любом случае, сейчас я говорю тебе спасибо за то, что предлагаешь мне такой выбор и даёшь почувствовать свою значимость для твоих странных дел, герцог.
Прошло несколько дней, за которые мы с Фомиром совершили ещё несколько рейдов в болота, уничтожили всё тем же методом магического истощения три сотни скелетов и ничего особенно ценного не нашли, зато немного обжили ферму, и я договорился с мастерами города на расчистку дороги на остров Штатгаль.
Вообще-то перед тем, как её расчищать её следовало проверить, безопасна ли она.
С этими мыслями и построением плана мы завершали очередной день.
Итак, надо расчистить дорогу к острову, он действительно подходит под обучение армии. Потом надо разведать сам этот остров, нанять местных, чтобы они построили там несколько бараков. Сколько? Да шут его знает, сколько у меня будет новобранцев. Кроме бараков нужны кухня, склад, оружейка, мастерская-кузня, туалеты и баня.