Глава 16
Призыв
— У меня на некоторых из вас планы, — я вытащил из-за пазухи королевский указ. Конечно, с такого расстояния они не могли его прочесть, а многие просто не могли, не умели читать, но наличие некоего документа (с таким же успехом я мог бы размахивать ресторанным меню) подкрепляло мои слова.
— Грядёт война и королевству Маэн нужна армия. Армия, которая отправится туда, куда не пошлют благородных рыцарей и сыновей богатых купцов, зажиточных горожан и королевскую гвардию.
Я видел, как они переглядываются. Пока что им не было ничего понятно, но уже интересно, да и вообще — развлечение.
— Король, а если точнее, то я, опираясь на власть монарха, предлагаю вам сделку. Простой такой шанс, аналогичного которому у вас больше никогда не будет.
Я развернул указ и протянул его капитану стражи, который стоял рядом.
— Капитан. Зачитайте. Громко и чётко.
Капитан взял документ, прокашлялся и начал читать своим строевым, хорошо поставленным голосом:
— Именем Его Величества, короля Назира Четвертого, правителя Маэн, защитника веры и так далее… Повелеваю: для защиты рубежей королевства и исполнения особых поручений государственной важности, сформировать Первую Добровольческую армию. Основу армии составить из заключённых королевских тюрем и иных учреждений наказания Маэн, изъявивших добровольное желание служить короне…
Он сделал паузу, и по толпе пронёсся вздох изумления.
— … Каждому, вступившему в ряды Первой Добровольческой армии, — продолжал капитан, повысив голос, — по окончании срока службы, который будет определён командиром армии, даруется полное и безоговорочное прощение всех прошлых преступлений. Их имена будут вычеркнуты из всех судебных книг. Они будут считаться свободными людьми, полноправными подданными королевства Маэн, с правом жить, где пожелают, и владеть собственностью. Указ скреплён личной печатью премьер-министра Кориана и подписью герцога Ростислава Голицына, назначенного командиром означенной армии.
Когда капитан закончил, по площади прошёл гул.
Народ даже забыл про штурм их тюрьмы и арест начальника Грола, новая вводная заполнила их создание. Глаза горели, они живо обсуждали между собой блеснувший перед ними шанс.
— Выбор, — я дал им возможность чуть успокоится, — не так уж и прост. Либо вы продолжаете отбывать наказание в привычных условиях, либо пробуете следовать за мной.
— А какие условия? Будет жалование? — раздался выкрик из толпы.
Капитан стражи зыркнул на любопытного и показал ему кулак, но меня уточняющие вопросы устраивали. Это нормально, что у заключённых есть вопросы. Было бы хуже, если бы они молча согласились.
— А будут кормить?
— А грабить дадут?
Я поднял руку, чтобы воцарилась тишина.
— Жалование — два пенни в месяц до начала войны, пять в условиях войны, десять при условии активного участия в сражениях, кормить будут и хорошо, грабить не дадут. Ещё вопросы?
— А с кем воюем? — сплюнул на пыль площади молодой гоблин.
Я отрицательно покачал головой, такие вещи раскрывать я не собирался.
— Это не подарок, — сказал я холодно, и мой голос мгновенно остудил их пыл. — Это сделка. И у неё есть условия: вы будете служить мне, лично мне и командирам армии, слушаться беспрекословно. Вы будете тренироваться, учиться, стараться с полной самоотдачей. Вы пойдёте туда, куда я вас пошлю, и будете сражаться с тем, с кем я прикажу. Дисциплина будет железной. За малейшее неповиновение — порка. За бунт или попытку дезертировать — смерть.
Я снова обвёл их взглядом, вглядываясь в лица.
— Примерно знаю, о чём вы сейчас думаете. «Мы запишемся, а как только выйдем за ворота — разбежимся, кто куда. Ищи нас потом». Хорошая мысль. Логичная, но она не сработает.
Я прикоснулся пальцами к виску.
— У меня есть колдовская способность найти любого и каждого, герцогская магия. От меня не скрыться.
На площади стояла мёртвая тишина. Первоначальная эйфория прошла. На смену ей приходило трезвое, мрачное понимание. Я предложил им смену одной тяжёлой, но хотя бы понятной жизни, на другую, тяжёлую и рискованную, в абстрактном конце которой маячила свобода и награда.
— Те, кто готов… — произнёс я в тишине, — сделайте шаг вперёд.
Секунда. Две. А потом несколько человек, орков, гномов шагнули вперёд, в том числе, расталкивая остальных.
Я молча наблюдал, как они стоят, не зная, что делать дальше. Они были похожи на стадо, у которого только что сменился пастух. Старый был жесток, но предсказуем. А чего ждать от нового, который появился из дыма и хаоса, говорил о свободе и угрожал карой с помощью неведомой магии?