Процесс шёл своим чередом. Мои капралы работали слаженно, отсеивая безнадёжных, пока Фомир тёрся всюду в поисках носителей магической Искры.
Я же, как обычно, стоял в стороне, погружённый в Рой, просеивая души сквозь невидимое сито. И в какой-то момент, когда мимо меня проводили очередную партию шахтёров, один из тех, кого я решил взять, низкорослый, но крепкий, уверенным шагом направился ко мне.
— Ваша светлость!
Начальник Оппнер стоял рядом и ловил каждое слово.
Шахтёр бросил на него опасливый взгляд и прошептал:
— Они Вам не всех показали…
Он замер, замолчал, не зная, слышал ли его Оппнер и как вообще будет развиваться ситуация дальше.
Я тут же активировал Рой и обратился к нему.
Имя: Хейринн.
Статус: Заключённый.
Навыки: Проходчик (эксперт), выживание под землёй (адепт).
Лояльность (потенциальная): 40%.
Страх: 50%.
Надежда: 10%.
Скрытые черты: Склонность жить своим умом и полагаться только на собственные выводы.
Я сосредоточился, задействуя телепатическую связь. Общаться с теми, с кем уже это делал, легко. А новый участник — это как новое устройство для компьютера.
Я послал ему мысленный, беззвучный вопрос, сформулированный как прямой приказ: «Рассказывай, о чём ты пытался сообщить».
В моём сознании тут же вспыхнули образы, рождённые его памятью и страхом. Дальний барак, почти на отшибе, у самого края карьера. Обитые железом двери, три засова.
Там внутри жила точка, наделённая какой-то особенной силой.
Там был кто-то, кого сюда не вывели, мне об этом ком-то не рассказали.
Я повернулся к Оппнеру, тот тут же залебезил:
— Ваша Светлость! Всё идёт по плану! Лучшие кадры…
— Мне кажется, Вы хотите меня обмануть, Оппнер. Не знаю, как к этому относиться, — задумчиво прервал я его.
Он побледнел.
— Н-никоим образом! Я…
— Вы не показали мне одного из заключённых.
— Просто не все ещё вышли, дайте нам время и…
Он заткнулся, глядя на серьёзность на моём лице. Мы оба понимали, что я говорил о чём-то определённом, а не о том, что кто-то сюда не дошёл.
Лицо Оппнера из бледного стало пепельным. Он понял, что я знаю. Не догадываюсь, а именно знаю.
— Это… это не заключённый! — пролепетал он. — Это монстр! Ошибка природы! Его привезли сюда много лет назад, ещё до меня! Он опасен!
— Он разумное существо и я хочу его видеть сейчас же, — мой голос был тихим и ледяным. — Или ты считаешь, что я неверно толкую королевский приказ о сборах в армию? Или ты пытаешься скрыть от меня потенциального воина короля? Или же он просто не дошёл, и мы сейчас всё исправим?
Это был удар наугад, но он попал в цель. Оппнер сжался.
— Веди меня к нему, — приказал я. — Сейчас же.
При помощи Роя я позвал с собой Фомира. Было интересно, отчего Оппнер так сокращается.
Дорога к бараку была короткой. Он и вправду стоял на отшибе, в стороне от остальных построек. Сложенный из толстых, просмолённых брёвен, очень высокий, он больше походил на маленький форт, чем на тюремную казарму. Оппнер, трясясь от страха, долго возился с тремя массивными засовами. Наконец, скрипнув, высокая обитая железом дверь поддалась.
Изнутри пахнуло сыростью, застарелой тоской и подкисшей кашей.
Внутри было темно, свет проникал лишь через узкие щели под потолком. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я увидел того, о ком шла речь.
Он сидел на полу в дальнем углу, прикованный к стене толстой цепью. Он был огромен. Даже сидя, он был выше меня ростом. Но при этом худ, почти истощён. Длинные, непропорциональные руки безвольно лежали на коленях. Он был покрыт волосами как Йети, но больше всего их было на голове. Кожа была серой, как мокрый гранит, и покрыта шрамами и какими-то узорами, похожими на лишайник. Длинные, бесцветно-белые волосы, спутанные в колтуны, скрывали лицо. Он не пошевелился, когда мы вошли. Хотя мне показалось, что он нас видит.
— Вот, — прошептал Оппнер. — Тролль. Горный тролль. По крайней мере, так сказано было в сопроводительных документах.
Фомир, который до этого молчал, подошёл ближе, с любопытством учёного разглядывая существо.
— Не совсем, — пробормотал он. — Вообще-то, тролли — это существа, родные первым хозяевам мира Гинн, титанам, которые были до богов. И по миру всё ещё бродит древняя кровь, как у него.
Я сделал шаг вперёд. Существо медленно подняло голову. Огромная голова, большие глаза, шрам на брови. И разум в глазах.
Я не в первый раз вижу троллей, и они, как правило, не были особенно умными. Но не этот.