— Никаких претензий, Фомир, — прокомментировал его появление я. — Понимаю, у тебя с ними серьёзные тёрки и риски недетские, несмотря на юридическое амнистирование.
Я увлёк своих капитанов в дом, мне хотелось обсудить ситуацию.
— Если это важно, босс, — Фомир протёр лицо. Несмотря на вечерний холод, оно было влажным от пота. — Личных псов Тарольда зовут Барриан Слевий из Киптона и Криц Золотое сердце. И если Барри спец по интригам и психологии, то Криц — многоцелевой боевик, страшный и безжалостный маг.
— Просто охрана? — мы сели вокруг стола, я поставил на него ларец. В глубине души у меня было опасение что Тарольд сделает фокус, и они исчезнут или взорвутся. Мало ли чего ожидать от обиженных магов?
— Не так всё просто, — Фомир задумчиво почесал бороду. — Вообще-то Криц запустил целый букет исследовательских заклинаний, он изучал тебя, лагерь, постройки и всё вокруг сразу несколькими способами. Прости, но всё, что я мог, это лишь попытаться спрятаться от его внимания, сотворив магический кокон.
— И? — пробасил Мурранг, которого ларь заинтересовал больше, чем маги. Во всяком случае он попробовал подцепить ногтем покрытие ларца. — Удалось укрыться от его злыдненского взора?
— Я пытался что есть сил, но не уверен, — смущённо ответил маг. — И всё же, мне кажется, я его мало заинтересовал.
— Что-то другое отвлекло мнение? — спросил я.
— Ага. Наши запасы древних артефактов, добытых с болот. Это целые сокровище что для одиночки, что для магического клана типа Синих магов.
— Завистники хреновы, — резюмировал я. — Но! Давайте подведём итог.
— Давай, босс, — согласился Мурранг.
— Итак… И пойду я долиной Смертной тени и не убоюсь зла, потому что Ты со мной… И потому что у меня огромная дубина и я самый здоровый жлоб в долине.
— Гм… Не понял, босс? — вздёрнул брови Хрегонн.
— Я имею в виду что… Зачем мы ввязываемся в драку? Чтобы победить. Даже когда остальным кажется, что никаких шансов у нас нет, мы работаем над тем, чтобы повысить эти шансы, в том числе на неочевидных моментах. Например, маги являются в ординарной армии второстепенной силой поддержки, борьбой против проклятий, болезней, они участвуют в разрушении крепостей и внезапном укреплении морали, массовом баффе.
— Потому что маги редки и дороги, — с величавым достоинством прокомментировал Фомир.
— Для других, да. А у нас ситуация иная. У Штатгаля есть Плащи новичка, и они теперь нам жгут руки. При помощи Плащей можно инициировать до тридцати магов, организовав впечатляющую ударную силу.
— Необученную и без теоретической подготовки, — со скепсисом возразил Фомир, который придвинул к себе ларь и теперь с интересом рассматривал артефакты.
— Да-да-да, — отмахнулся я. — У нас есть пять сотен невооружённых каторжан, болота и артефакты. Мы просеяли три ближайшие тюрьмы на предмет полезных рекрутов, в том числе в области магии. Скажи, Фомир, имеет смысл инициировать твоих с Искрой или стоит взяться за простых воинов?
Фомир потрогал небритую щетину.
— Выбрать надо. Прямо поштучно. Некоторые из моих могут сразу получить второй уровень развития. Без опыта владения навыком они будут, как дурак с топором, но всё же… Но явно не всех. Ну и некоторых из обычных, всенепременно психически стабильных воинов… Ну, если ты хотел магов с огненной специализацией, то надо загонять туда печников и кузнецов.
— Понял, у нас есть на такой случай сразу под рукой юный пироман и тролль Тайфун.
Фомир вздрогнул.
— Любишь ты, босс, рискованные действия. Про Тайфуна я уже говорил и повторю снова — никаких гарантий что на троллях это работает. Никто же не пробовал. Я тебе гарантий не дам.
— Ничего мне твои гарантии не дают. Ты же не магазин? Пробовать надо. Давайте теперь поговорим про следующий очевидный шаг.
— Копья и доспех, я так понимаю, туда не входят? — разочаровано засопел Хрегонн, а Фаэн улыбнулся, ему явно нравилось, что ситуация будет становится всё более поэтичной и опасной.
— Как ни странно, входят. Туда теперь всё входит. Строем и с песней.
Римляне говорили: «Amat victoria curam», что можно приблизительно перевести как «Победа любит подготовку».
Мы готовились. Если до этого я дал каторжанам отдохнуть, то теперь…
Некоторые взвыли: когда вы нас будете учить, тренировать, просто гонять по плацу? Два раза «ха»! У нас жизнь лучший учитель.
Две недели стремительного превращения каторжников в солдат дали определённый результат. Причём никто ни от кого ничего не скрывал: армия идёт творить опасные дела в болота и держать топор надо не для красоты, тебя буквально попытаются убить скелеты.