Это как-то мотивировало. Я вообще считал, что мотивация — первое дело.
Теперь у меня была простая локальная цель — провести магический ритуал и этой цели можно было подчинить действия, подготовку, вооружение, тренировки.
Взводы держали строй. Дисциплина далека от идеала, но теперь они не разбредались по округе, как стадо баранов.
Оружие самого паскудного качества: мечи, копия, алебарды, боевые топоры (таких было больше всего), было сборным скарбом, купленным и выменянным по всем окрестным поселениям. Это, конечно, не то оружие, которое я был намерен им придать к началу войны с Бруосаксом, а так, суррогат, примитивный аналог на первое время.
Однако даже и такое оружие было подготовлено: каждый клинок заточен, каждое древко выровнено, деревянные щиты розданы, шлемы на головах, морды серьёзные как у пацанов, которых допустили до взрослой работы.
Крутые доспехи гвардии Ворона мы, посовещавшись, решили никому не давать. Не доросли ещё, сломают и потеряют.
В настоящий момент невеликая по численности армия Штатгаля маршировала по гниющим болотам, доспехи (у кого были) лязгали в такт шагам, брови хмурились, портянки пачкались.
Я наблюдал за марширующими колоннами, оценивая каждый аспект подготовки.
Бойцы всё так же поделены на четыре роты, отдельно группа магов, гномы и эльфы. В центре шагает меланхоличный Тайфун, на него не нашлось доспеха, зато гномы изготовили для него здоровенный топор.
Все перемещались пешком, ни телег, ни коней. Место назначения нам определил Фомир и было оно всего в нескольких километрах от границ Штатгаля, но прямо в глубину болот, в самые дебри. Топей тут не было, то есть не утонешь, хотя бродить не особенно приятно.
— Рота, стой! Разомкнись! Осмотреть оружие, проверить крепления доспехов! — рычал Мурранг, его гномий голос резал лёгкий туман как нож.
Его брат Хрегонн двигал другой строй, вторя команду о проверке.
Как таковая иерархия званий в моей армии была пока что простой. Рядовой — капрал — сержант — старшина — лейтенант — капитан — майор — полковник — генерал. Правда, в наличии только четыре капитана, генерал одна штука, три десятка капралов и куча рядовых.
Пока что гномы были моими костяком, превращая хаос в порядок силой воли и кулака. Фаэн скользил бесшумно по флангу, эльфийский отряд, который после пополнения из «Поющего Рога» и «Шахт Эрбега» составлял девять эльфов, все как один стереотипно вооружены луками.
В голове колонн, после авангарда я и Фомир, за которым следовал его условный «ученик» Ластрион. Остальная магическая рота двигалась в середине построения и Фомир использовал их как мулов, они тащили всё, что нужно для ритуала. Ну, кроме ларца с Плащами, его тащил капрал Марк.
Армия была в болотах почти в полном составе, в Штатгале оставались только с десяток больных и писарь Деций, который азартно заканчивал перевод первой книги. У него была своя заветная цель — серебряная марка, а ещё он вечерами прибухивал с Фомиром. Это тоже превратило одинокого дёрганного писаря с тоской в глазах в весёлого и разбитного тылового ГС (гражданского специалиста).
Как я и говорил, колдунское место назначения нам определил Фомир. Место силы, средоточие магии земли, воды (правда, болотной) и воздуха. Неравномерный холм торчал из болот как пенёк, и он представлял собой место, отмеченное на старой карте Фомира как «Чёрный форт». Вообще Фомир говорил, что это цитадель магов огня, построенная до сражения и тут до сих пор сильная остаточная магия стихии «огня». Ирония в том, что временная цитадель подверглась такому воздействию, что превратилась в скопление остекленевших глыб и стен. То есть по ним ударили тоже огнём.
От огня всё почернело, отсюда название, данное искателями артефактов.
Подход к форту прошел без сучка без задоринки.
Дозорные по углам (в основном бывшие браконьеры) выследили и тихо устранили несколько бродячих скелетов.
Несколько простых эффективных ударов и скелеты развоплощены и разбиты.
Передовой отряд, эльфы, вошли в форт и нашли там ещё с дюжину скелетов, с которыми тут же расправилась первая рота.
Конечно же, десяток дезориентированных скелетов не могли ничего противопоставить сотне откормленных уголовников с топорами.
Вторая рота заняла оборону по периметру. Третья и четвёртая заняла оборону стены.
Понятно, что оборонять было особенно не от кого, но по словам Фомира, когда начнётся ритуал, нечисть в болотах очень даже возбудится.
Каменные стены, опалённые древним залпом боевой магии, всё ещё хранили пепельный дух катастрофы. Все постройки давно рухнули, как и ворота. Зато в пределах круговой стены — просторный, полуразрушенный двор. Идеально для нашего дела.