Я думал, что он дождётся, пока я тут налажу жизнь и вернётся, как ни в чём не бывало. Но он не возвращался. Теперь к опасности нести расходы на меня добавился страх, что я поступлю с ним так же, как с Гролом. Вообще-то мне было бы плевать на его коррумпированность, если бы он просто не послал меня на хрен и не отказался выдавать первую партию рекрутов.
Борьба с коррупцией создавала и проблемы. Если подумать, я торчу в провинции уже пару месяцев, а ни одного государственного чиновника, включая губернатора, в глаза не видел. Выходит, они прячутся от меня.
Я вздохнул. Теоретически создавать такую махину, как армия, в отрыве от госструктур нельзя. Всегда есть вопросы санитарии, логистики, строительства, снабжения. Мне нужно оружие, настоящее и я рассчитывал на королевский арсенал в Экренском замке. Захватить замок и самому забрать оружие. А вдруг там его нет или оно паскудного качества? Я и силы потрачу, проблемы себе создам и результат нулевой. Мда, заразы такие…
В таверне почти бесшумно открылась дверь. Словно ветер колыхнул её. Передо мной бесшумно сел эльф, одетый во всё чёрное. Я с ним уже общался, это был контрабандист из Гоблинской ямы.
— Здравствуй, человек, имени которого я не спрашиваю.
— Братан, не морочь мне голову, ты прекрасно знаешь, кто я. Кажется, весь регион знает.
— И тем не менее такой принцип предполагает, что ты не знаешь моего имени, человек.
Я закряхтел.
— Могу я называть тебя Леголас?
— Что за набор звуков? Это что-то значит?
— «Зелёные листья», вроде. Могу или нет?
— Мне нет дела до того, как ты будешь меня называть, человек, имени которого я не спрашиваю.
— Да Боже мой, меня Рос зовут. Короче, договорились? Я понимаю, что у тебя принцип — хоть горшком назови, только в печь не ставь, но мне надо тебя идентифицировать. Или предложишь другое имя?
— Мне всё равно. Называй, как хочешь. Ты меня пригласил, хотел поговорить о странных именах?
— Что? Нет, не об этом. Хотя приятно, что у меня теперь есть знакомый Леголас, хотя и черноволосый. Ладно, о чём речь…
Я достал и положил перед ним шесть маленьких пергаментных документов.
— Пропуск на свободное хождение по территории Кмабирийских болот от имени меня, герцога Роса.
— Всегда без пропусков ходили, скелеты у нас ничего не спрашивали…
Тем не менее, он пергаменты взял.
— Там теперь бродят мои солдаты, разведка, отряды зачистки. Если твои караваны с ними столкнутся, просто пусть покажут документ и будет понятно, что вы не вражеские шпионы. Шесть штук хватит?
— Вполне. Надеюсь, это подарок и не потребует от нас уплаты каких-то сборов?
— Нет, как я и говорил ранее. Я человек последовательный.
— Это радует, а то ходят слухи, что богатства герцога тают на его новую затею, на армию. Как вы называетесь? Штатгаль? В честь острова Штатгаль?
— Да, в честь него.
— А называетесь так, а не Первая добровольческая королевская, чтобы исключить из названия «королевская»? Сознательное дистанцирование с далеко идущими целями? — эльф говорил медленно и негромко, но очень умные вещи.
— Ты умный, Леголас, это немного упрощает отношения. Давай вернёмся к началу. У вас свободная торговля вашим товаром, — я не использовал слово «контрабанда», хотя мы оба понимали, что это именно она. — Перемещение по моим землям без дополнительных затрат. Пропуска я даю не только потому, что очень добрый и щедрый человек, но и потому, что кровно заинтересован, чтобы вы продолжали использовать Бинндаль как перевалочную базу.
— Ты что-то хочешь купить, герцог Рос? Или чтобы мы основали факторию на острове Штатгаль?
— Нет, пожалуй, что фактория будет излишней. А вот купить. Да, я хочу купить и продать.
— Что?
— Оружие и артефакты. Но сейчас в наличии у меня их нет. Однако, когда они появятся, мне нужны люди с доступом к чёрному рынку.
— Люди? — усмехнулся эльф.
— В данном случае, эльфы. Точнее будет сказать, что в данном случае это буквально ты. И мне не придётся метаться в поисках рынков сбыта. Ты возьмёшь артефакты на реализацию или выкупишь сам, смотря по ситуации.
— Да, мне такое интересно, это же предполагает заработок.
— Хорошо.
— Я верно понимаю, что речь идёт о раскопках на болотах и артефактах времён Второй магической войны?
— Да. Но я прошу это держать в секрете, по крайней мере, пока. Мне не хочется, чтобы налетели расхитители гробниц, которые попытались бы утащить что-то из-под носа моих ребят. Тем более, что уже были прецеденты, — при этих словах я вспомнил про Синих магов и попытку отправить меня и всю армию на корм болотным скелетам. Кстати, Синие маги продолжали меня беспокоить. Что они ещё выкинут?