Отряд молчал, впитывая мои слова.
— Прошлой ночью мы убивали друг друга из-за цвета кожи и формы ушей. Такие как Карн, вели себя как тупые и злобные упыри. Расы считают, что их сила в чистоте крови. Однако истина сложнее. Наша сила в ваших различиях!
Я указал на Гришейка.
— Орки дают нам ярость и несокрушимую мощь в атаке. Но им не хватает дисциплины.
Я перевёл взгляд на Фаэна.
— Эльфы дают нам скорость и точность. Но их мало, и они не могут держать удар в открытом бою.
Мой палец нашёл в толпе парочку гномов.
— Гномы дают нам стойкость, силу и мастерство. Но они медлительны и прямолинейны.
— А люди? — возмутился слову «медлительность» один из гномов.
— А люди дают нам хитрость, адаптивность и умение находить выход из любой ситуации, — ответил я, не повышая голоса. — По отдельности у каждой расы есть слабости. По отдельности нас разобьют. Но вместе… мы создаём силу, которой этот мир ещё не видел. Мы дополняем друг друга, прикрываем слабости друг друга. Штатгаль — это армия, где орк защищает спину эльфа, а человек сражается плечом к плечу с гномом. Не потому, что мы любим друг друга. А потому, что мы Штатгаль и потому, что Штатгаль приходит побеждать.
Глава 11
Кровь, золото и математика
Я замолчал, давая моей идее впитаться в разумы членов отряда.
Не так, чтобы часто я говорил, декларировал, объявлял. Это вообще про политику, то есть, не моя история.
В наступившей тишине был слышен только треск костра.
Первым образовавшееся безмолвие нарушил Гришейк. Он сделал шаг вперёд, вступил в пустое пространство, освещённое костром и поднял руку.
— Я не скажу за всех! Слово Гришейка только его слово! Но! Я ненадёжный сын, я воин, атаман и заключённый. И… Знаете, у меня нет прошлого, по которому я бы стал лить слёзы. Поэтому, такое будущее я принимаю. Моё прошлое плохо, и если ради нового, ради будущего мне надо побрататься с эльфами и гномами… Видит Григгас, бывало, я стоял плечом к плечу и с эльфом-шулером.
— Я не шулер! — искренне возмутился Фаэн.
— Да-да… С честным эльфом и с почтенными гномами. Так что… К чему это я? Так вот, я готов принять как равных оркам их всех, если по тропе войны нас ведёт лорд-протектор Рос. И этот цветок, этот символ чего-то нового… его я тоже принимаю. Вместе, значит вместе.
…
Идеологическая основа была заложена и только время покажет, насколько она жизнеспособна.
Конечно, для объединения нужны причины, желательно внешние. Лучше всего объединяет внешний враг и с этим делом у Штатгаля было всё в порядке, потому что Штатгаль не любил никто и друзей у него не было, как и союзников, тех, кто финансирует или помогает.
Идеология — это хорошо, но армию нужно кормить. И поить, вооружать и так далее. А для этого нужны не символы и лозунги, а звонкая монета.
Королевские векселя, которыми лорд-советник Кориан так щедро меня «оделил», были как срок за неуплату налогов — светят, но не греют. В качестве платёжного средства годились примерно никак. Ни один торговец в здравом уме не отдал бы и мешка гнилой картошки за эти красивые бумажки с королевской печатью.
Проблема требовала системного решения.
Перемещаясь своей колонной на запад в направлении Штатгаля, мы зашли в город Простнайк. Ну, как зашли… Традиционно лагерь я разбил в предместьях, предварительно делегировав парочку материально простимулированных крестьян как вестников для местной власти. Попросту попросив их передать войту, что мы не вражеские войска вторжения, а свои, чтобы местные не поднимали панику раньше времени.
Пока моя микроармия оборудовала временный лагерь, разводила костры, таскала воду и отдыхала после дневного перехода, я покинул нашу стоянку. Взяв с собой в качестве сопровождения четырёх первых попавшихся гномов, отправился в город. Фаэн остался за старшего, формально, он им и был, у него всё же звание капитана. Хотя иногда, когда он вместо решения проблемы говорил что-то поэтическое, я испытывал желание его понизить сразу до рядового (а бывало, что и до призывника).
Простнайк встретил нас шумом и суетой. Этот город был настоящим муравейником, с крупным рынком и множеством лавок, торговым узлом центрального Маэна.
Город мирно пах хлебом, кашей, специями и конским потом.
По улицам сновали шустрые гоблины, деловитые гномы, высокомерные эльфы в дорогих одеждах и люди всех мастей, от зажиточных купцов до откровенных голодранцев.