Вместе с гномами я направился к гномьим лавкам и потратив некоторые средства, приобрёл несколько десятков боевых топоров, самые дешёвые мечи, шлемы. Словом, я укомплектовывал армию в минимальном формате, чтобы они были хоть как-то вооружены. Закупил я и целую партию одеял и несколько шатров в сборе. Вместе с двумя гномами я отправил купцов отвезти всё это счастье в лагерь в предместьях, после чего принялся искать банк.
Нашей целью было трёхэтажное здание из белого камня, которое резко выделялось на фоне остальных построек. Фасад украшала не королевская символика, а высеченные в граните руны, обозначающие золото и кирку. Гномий банк.
У входа стояли два дюжих гнома в полированных стальных доспехах. Их бороды были заплетены в тугие косы и убраны под броню. Когда увидели меня, один из них что-то шепнул второму и когда я зашёл на парадную лестницу, вытянулись в струнку и ударили закованными в латные перчатки кулаками по своим кирасам. Звук получился гулким и уважительным.
— Слава лорду-защитнику Каптье! — негромко сказал один из охранников.
— Спасибо на добром слове, брат-гном. Могут ли мои воины подождать тут, на входе?
Гном почтенно кивнул:
— Могут и мы даже угостим их курительным зельем.
Оставив моих солдат общаться с соплеменниками, а они немедленно принялись долго и витиевато знакомиться на своём гортанном гномьем языке, я зашёл внутрь банка.
Внутри царила прохлада и тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев и тихим звоном счётных костей. Десяток клерков-гномов сидели за массивными дубовыми столами, полностью поглощённые работой. Никто даже не поднял головы. Здесь уважали не праздных зевак, а солидных клиентов.
Меня встретил невысокий гном в строгом сюртуке. Он низко поклонился.
— Управляющий Бриадин Злат. Рад приветствовать Вас, барон Рос.
— Теперь уже герцог и генерал.
— Ого! Поздравляю! Я являюсь старейшиной, то есть главой местной общины гномов и, одновременно, жрецом Дикаиса.
— Ну, большой и искренний поклон ему…
Он проводил меня в один из отделанных лакированным деревом кабинетов, где мы остались одни.
— Передам. Прежде, чем мы обсудим банковские услуги, хочу Вам сказать, что наше сообщество внимательно следит за Вашими действиями, лорд-защитник! Для оценки долгосрочных перспектив взаимодействия. Вы помогли нашему народу в Туманных горах Оша, защитили Каптье, где располагается немалая гномья община, а сейчас создаёте армию… Это верная информация?
— Да.
— Армию для короля Назира в будущей войне с Бруосаксом?
— Скажем, просто создаю армию, и она примет участие в этой войне.
— Интересное уточнение. Наше сообщество учтёт эту корректировку. Но… Можем ли мы считать войну неизбежной или Вы считаете, что руководство королевством ещё может изменить своё мнение?
— Почти неизбежной, разве что вмешается какой-то внешний фактор. Если замахнулись — будут бить. Ваше сообщество может смело учитывать войну при планировании своей политики.
Гном кивнул:
— Благодарим за участие. А правда ли, что в составе Вашей этой армии…
— Она называется Штатгаль.
— Я запомню… Так вот… Там есть гномы?
— Есть и в том отряде, что я веду из Матмерса, тоже полно гномов.
— А правда ли, — он говорил, очень осторожно подбирая слова, — что из Матмерса вышел отряд куда как большего размера, чем сейчас в предместьях?
— Снимаю шляпу перед Вашими источниками информации. Да, это правда. И предвосхищая следующие вопросы — люди из бывших каторжан подняли восстание, а на моей стороны были в основном орки, эльфы и гномы… Людей было меньшинство.
Гном Бриадин несколько раз моргнул и выглядел сейчас (что редкость для гномов и не каждое десятилетие случается со старыми гномами) крайне удивлённым.
— Ещё раз… Вы, лорд-человек, возглавили сражение против людей, а на Вашей стороны сошлись вместе такие… скажем, не умеющие находить общий язык расы, как грязные дикие орки, подгорный народ и надменные эльфы?
Я кивнул.
— Вы смогли удивить лично меня и те кланы гномов, от имени которых я вправе говорить. Получается, в Вашем этом Штатгале есть гномы, и они лояльны к Вам? Причём, зная своих соплеменников, у них на то были какие-то причины.
— Я хорошо отношусь к своим солдатам, они по возможности хорошо относятся ко мне, — округло ответил я.
Бриадин задумчиво закивал.
— С Вашего позволения, я не просто так, герцог Рос, упомянул Ваш статус как защитника Каптье. Совет директоров провёл оценку потенциальных убытков, — неспешно сказал Бриадин, — и установил выплатить Вам премию. Как нашему самому ценному… партнёру в регионе и с надеждой на будущее партнёрство.