Он достал из сейфа и поставил передо мной деревянный ларец.
Я открыл ларец. Внутри, на подкладке из чёрного бархата, лежали аккуратные столбики серебряных монет. Тысяча серебряных марок. Не ахти какая сумма (если в масштабах герцога), но всё равно — жест.
— Я ценю это, — я закрыл крышку. — Гномья честность и надёжность стоит дороже золота.
— Мы просто ведём дела, сэр Рос. Репутация — наш главный актив. А теперь, я полагаю, что могу спросить Вас о первоначальной цели визита.
— Для начала, я хотел бы обратиться к своему депозиту…
— Герцог испытывает проблемы с деньгами? — недоверчиво уточнил Бриадин.
— Армия Штатгаль испытывает.
— Но ведь армия создаётся под патронажем короля Назира, он должен финансировать свою затею, — осторожно прокомментировал управляющий.
— Ключевое тут слово «должен». Гномы оценивают дела превыше слов, верно? И ценят тепло от горящего огня, а не от пустых обещаний.
— То есть реальное финансирование хромает?
— На все четыре ноги, уважаемый Бриадин. Нет, кое-какие средства мне дали по смете, но наличные уже закончились. А в остальной части Его величество заплатил мне за формирование армии своими буквально бесценными векселями.
Я вытащил из сумки один из документов и положил на стол. Бриадин взял его, внимательно рассмотрел магическую защиту, водяные знаки, подпись и королевскую печать. Он не выказал никакого удивления.
— Вексель на предъявителя. Срок погашения через год. Сумма внушительная. В чём же проблема?
— Проблема в том, что эта бумага стоит меньше, чем пергамент, на котором она написана. Ни один торговец не даст за неё и ломаного гроша. Предполагалось, что мне нужно снарядить армию в пятьдесят тысяч клинков. Мне нужны мечи, топоры, доспехи, провиант, медикаменты. Мне нужны наёмники в качестве инструкторов, лошади и фураж для них, котлы, одеяла, водостойкие тканные палатки, которые изготавливают только орки. А у меня на руках только обещания короля, который известен тем, что не торопится выполнять свои громкие обещания.
Бриадин сочувственно кивнул и отложил вексель в сторону.
— Вы абсолютно правы, генерал, — говоря так, он подчёркивал мой статус руководителя армии. — Королевская казна, как это часто бывает, пуста. Гром будущей войны уже отпугнул многих влиятельных налогоплательщиков. Герцоги и губернаторы, прослышав про предстоящие военные расходы, не торопятся делать отчисления в казну, придерживая деньги при себе. Если говорить о финансовой точке зрения, эти векселя обеспечены не золотом, а будущими налогами, которые ещё неизвестно, удастся ли собрать. Для любого купца принять такой вексель означает заморозить свои средства на год с огромным риском не получить в итоге ничего.
Он сделал паузу, внимательно глядя на меня.
— Но для банка ситуация несколько иная. У нас есть… свои механизмы. Мы можем работать с королевским двором напрямую. Мы можем зачесть такие векселя в качестве налогов с отделений по всему Маэну и обладаем достаточной властью, чтобы лорд-советник Кориан принял их. Кроме того, мы может конвертировать такие векселя в права на разработку рудников или освобождение от королевских портовых сборов для нашего банка и его влиятельных друзей.
— А с Вашим банком интересно дружить, старейшина Бриадин.
— Мы сейчас об этом поговорим, о дружбе и лояльности… Так вот, теоретически Гномий банк может у Вас выкупить такие векселя. Сколько их?
— На сумму восемьдесят девять тысяч, номинал каждого векселя одна тысяча серебряных марок, — с готовностью пояснил я.
Я вообще стал рассказывать про векселя в надежде получить хоть какую-нибудь помощь. Потому что чем дальше в лес, то есть чем ближе война, а тем более, если она начнётся, эти векселя становятся для меня всё менее ценными. А если в ходе войны у меня выйдет конфликт с руководством королевства по поводу стратегии или тактики, проще говоря, если я не буду слушаться приказов, эти векселя вообще превратиться в качественный пергамент, не более того.
— Вы хотите сказать, что можете их обналичить? — спросил, после паузы я.
— Можем, — подтвердил Бриадин. — Гномий банк готов выкупить у Вас все королевские векселя и сумма, хотя и весомая, но меня не смущает. Однако… Как Вы верно заметили, с нашим банком выгодно дружить. То же самое касается и ситуации, когда кто-то с нами не дружит.