В этом коренное отличие обстрелянных солдат от необстрелянных. Шестая рота дважды сталкивалась с небольшими скоплениями скелетов, но всерьёз в драках не поучаствовала и поэтому сейчас вела себя робко, как студент на заводском корпоративе.
Но в целом они правильно всё поняли, ожидаемо враг попёр, из болот (и тут мне назойливо вспоминался молодой Никулин, поющий: «Из поганых болот чьи-то тени встают») вставали скелеты, разбуженные нашим приходом.
Вообще скелеты были разными, какие-то бродили по одному и тому же маршруту, какие-то стояли, а иные, самые слабые — лежали на травке или прямо в болотной жиже, пока не пройдёшь мимо. Эти вот были дохленькими, зато сразу штук пятьдесят.
Ближайшие к построению немедленно накинулись на щитовиков, те стали огрызаться редкими неумелыми ударами.
— Ну, кто так бьёт? — вздохнул я и шагнул вперёд, срубив головёшку ближайшего скелета. — А ну-ка приятель, дай сюда щит.
Простые деревянные щиты, которыми были снаряжены штурмовые роты, имели кожаную петлю, на которой щит висел в районе локтя и деревянную рукоять, позволяющую щитом достаточно свободно «оперировать».
Вчерашний бунтовщик-крестьянин опасливо покосился на скелетов, на меня, но скинул петлю и передал мне щит.
Под удивлённый взгляд роты я сунул меч в ножны, перехватил щит в две руки и врезал ближайшему скелету так, что развалил его.
— Вы, братцы, их больше боитесь, чем они представляют опасность на самом деле.
Я сделал несколько шагов вперёд. Два скелета ринулись на меня.
Была у них такая подленькая особенность. Обманчиво медлительные до того, как подойдут на дистанцию метра четыре-пять, а потом — рывок. В рывке они хватали, притягивали к себе, кусали. Многие скелеты были вооружены остатками оружия и они его применяли. Спасибо, что нам не попадались «костяные лучники», потому что если эти падлы начнут нас обстреливать, то потери резко вырастут.
Я легко уклонился от ближайшего скелета, сместившись в сторону, а на второго махнул щитом, ударив его по рукам, потом чуть наклонив щит, рывком поднял его, ударив по черепу так, что сбил его с позвоночника.
Крепость скелета зависела только от его напитанности магией, эти были довольно слабыми и разбивались с пинка.
Разобравшись со вторым скелетом, я принял на щит атаку первого, уклонился от его попытки меня схватить, оттолкнул и ударом щита разбил череп.
— Боец Штатгаля в принципе не бывает безоружен. Щит тоже оружие. Ремень с пряжкой — оружие. На ваших сапогах будут металлические вставки. Кулаки — оружие. Снял шлем и разбил противнику лицо, потому что шлем — тоже оружие. Нужна только…
На меня накинулся ещё один скелет, я отскочил и поставил ему подножку, отбил ногу, отскочил от попытки меня схватить, ударил.
Удары у меня были сильные и резкие. Скелеты не уклонялись от ударов и боли не боялись, можно было бить, не опасаясь блоков.
— О чём это я? Так вот — надо тренироваться. И смелость. Смелость города берёт. Допустим, есть среди вас кто-то смелый?
— Ну, я смелый, командор, а что? — поднял руку один из солдат.
— Как звать?
— Кипп, осужден за убийство, состоял в шайке.
— Ну, выходи, Кипп.
Он вышел, хотя на него шикали, мол, чего ты лезешь?
Скелеты тем временем пёрли вперёд, левый фланг уже вовсю дрался с ними. Но мы-то были на правом.
Я разбил ещё парочку конструктов, которые были слишком близко.
— Давай так, Кипп… Спор. Если щитом, без меча, завалишь пять скелетов, не забоишься, то повышаю тебя до капрала.
— А если не справлюсь? — уточнил условия спора Кипп.
— Не страшно, они тебя убьют и всего делов-то. Даже краснеть не придётся. Уговор?
Лицо его побледнело, но он не отступил. Отдав копьё ближайшему солдату, он стал кружить по кочкам и отбиваться от скелетов.
Десять минут и Кипп, бледный и покрытый испариной, с несколькими свежими царапинами и укусом, с которым ему придётся сбегать в санчасть, стал капралом. На этой карьерной лестнице он и правда пару раз чуть не умер, но «чуть» не считается.
— Жив, цел, орёл. Ладно, рота, выравниваем строй, давим оставшихся. А то что-то вы у меня заскучали.
Когда скелеты кончились, началось рутинное мародерство, потому что некоторые скелеты (и солдаты это уже знали) имели кольца или иные мелкие украшения, могли носить сохранившееся оружие и вообще не были совсем уж пустышками.