— Так что Мурранг?
— Мы, между прочим, артефакты приносим, а они кучу денег стоят. А твой бородатый жлоб жопит нам серебряную проволоку! Жилит! Жадничает!
— Да понял я, понял. Куплю я тебе километр твоей проволоки, ты только мне напиши, какие там параметры и условия. Ты же понял мою идею?
— Да, вполне. Конечно, вульгарная идея, взрывы лучше всего обеспечивают заклятия огненных магов. А так таскать эту всю руду… Только спины гнуть.
— Ничего, не переломимся. У нас чёртова прорва этой породы, и при этом, на носу война. Нам любой инструмент и оружие подходит. Но только нас эта бомба не должна сама накрыть в самый неожиданный момент. Помнишь, как тогда во время прибытия Мурранга и Хрегонна?
— Помню, как такое забыть? Дай проволоку, алхимия и нити у меня есть, так что я стабилизирую камни, будут у тебя твои так называемые бомбы.
Утреннее солнце пробивалось сквозь узкие окна тактической комнаты, освещая клубы пыли в воздухе. Я стоял у большого стола, методично расставляя деревянные фигурки на песчаной карте.
На столе имитирован участок местности. Не привычных им болот, поскольку сражаться нам предстоит в Бруосаксе, а там есть всё: и поля, и горы, и крутые каменные холмы, и плавные земляные холмы, и непролазные леса, реки… Словом, обычный умеренный климат.
Тут на карте была извилистая река, поросший лесом холм, каменный мост через стремительный поток.
Хайцгруг (на текущий момент далеко не первый экзаменующийся моей офицерской школы) нервно переминался с ноги на ногу у противоположного края стола. Орк не поправился за месяцы обучения, зато оброс внушительной мускулатурой. Теперь она дополнялась прямой осанкой и собранностью, которой раньше не было. На его лице читалось напряжение — сегодня решалась его судьба как офицера.
— Внимание на карту, кандидат-лейтенант. — Я поставил последнюю фигурку и выпрямился. — Вводная. Вы командуете… ты командуешь ротой в сто двадцать клинков. Придан такой состав: восемьдесят тяжёлых пехотинцев, тридцать стрелков из гоблинов, десять гномов-сапёров. Магов нет, катапульты нет, кавалерии или противокавалерии нет. Провизии на три дня, средний запас стрел.
Хайцгруг подошёл ближе, изучая расстановку. Его массивные неловкие орочьи пальцы зависли над фигурками, будто он боялся их коснуться.
— Твоя задача, — продолжил я, — работа в обороне. Удержать этот мост до подхода основных сил Штатгаля. Ожидаемое время — двое суток. Противник точно не известен, но в ближайшей крепости вражеский лорд сконцентрировал три сотни наёмников-регуляров из пехоты с поддержкой лёгкой кавалерии. У них есть полевой маг и достаточно припасов, как для длительной осады, так и для стремительной атаки.
Орк нахмурился, оценивая диспозицию. Я видел, как в его голове крутятся шестерёнки — месяцы учёбы, лекций и применения их на практике зубрёжки тактических схем не прошли даром.
— Мост узкий, — пробормотал он. — Фронт атаки ограничен. Крепкий мост?
— Да, прочный, маг его не развалит… Наверное, — пояснил я.
— Для начала, если у меня есть время… Есть у меня время?
— Ты этого не знаешь, Хайцгруг и никто не знает.
— Расставлю быстроногих гоблинов парами на расстоянии пары сотен метров, плюс на холм посажу, чтобы высматривали врага… Так вот… Гномы есть, значит, сделаю укрепления.
— Какие?
— Ну, наковыряем ров с вражеской стороны моста, чтобы исключить конную лавину, которая сметёт моих парней.
— Всё?
— Нет, не всё. Окопы с нашей стороны для того, чтобы прятаться от заклинаний мага.
— Хорошо, что ещё?
— А есть способ у врага обойти мост и зайти к нам с тыла?
— Это хороший вопрос, кандидат-лейтенант. Ты этого не знаешь, но враги у тебя местные, если броды есть или переправа, то им она тоже известна.
— Вот ведь вонючие демоны! Тогда мне нужно организовать земляные укрепления — флеши из корзин, чтобы защитить тылы.
— Итак, тылы на флешах, фронт на рве, по твою сторону большой окоп. Гномов немного, как будешь распределять задачи? Что первое?
— Поставлю копать всех и сразу всё, но гномов на фронтовой ров, потому что атака конницы врага более всего вероятна и предсказуема.
— Хорошо. Допустим, прошли сутки, ты успел всё построить и даже отдохнуть, благодаря чему твоё войско не сдастся без боя. Утром играет горн, враг прёт по дороге.
— Наиболее предсказуемо.
— Да, но ты не видишь, сколько их.
— Значит, часть врага может подкрадываться с тыла. Вот ведь падлы!
— Не отвлекайся, Хайцгруг. Твои действия?
— Всем прийти в боевую готовность. Но гоблинов с холма не снимать. А вот дальним дать приказ вернуться.