— И до каких пор эта фигня с жертвоприношением будет продолжаться?
— Пока Алтарь не выполнит свою функцию, не поднимет Мёртвого бога. Тогда Смотритель станет его Первым жрецом и представителем в мире Гинн. Ну, ещё это нарушит к чертям магический баланс в мире, начнут подниматься Архиличи, станут подниматься мёртвые из могил и всё такое. И в теории это проблема богов, нам бы туда не лезть, но эта хрень у нас под боком.
— А ещё тебя здорово беспокоит, что основные артефакты лежат там, около Алтаря.
— Ну да, есть такое дело. Собственно, теперь я понимаю, болота существуют потому, что они вокруг Алтаря, они его защитное поле.
— А Алтарь как Монолит? — вспомнил я про старую игру. — Желания выполняет?
— Желания? Ну в общем-то да, он выполняет желание Смотрителя, а не любого прохожего дурачка. Да и охрана у него будь здоров. Там должна быть настоящая армия мёртвых.
— Большой босс, большой лут? — меня не пугал весь этот околоапокалиптический драматизм. Рассказы про конец света меня не пугали, мир прочнее, чем им кажется. А вот то, что под боком окопался кто-то сильнее меня, меня здорово заинтересовало.
— Ведём разведку, собираем факты. На Алтарь не лезем.
— Но, босс! — возразил Фомир.
— Никаких «но». Нужно подготовиться к тому, чтобы штурмовать такую крепость. Запрещаю без моего личного контроля хоть одному гоблину соваться туда. Опять-таки, ты нарушаешь баланс сил, Фомир. Пока мы не тронули этот данж, он пребывает в сравнительном покое. А если тронем, этот хренов Смотритель, пол-Европы завоеватель, нарисуется у стен Чёрного замка и нам придётся проверять, насколько мы сами держим удар. Ты уверен в то, что хочешь этого?
— Ладно, — неохотно согласился маг. — Я согласен подождать. Но ты предлагаешь, сидеть сложа руки или всё-таки что-то, да сделать?
— Сделать. Бездействие — это вообще плохо. Ты проводи инициацию всех своих кандидатов. Наиболее перспективных Плащом, остальных по классике.
— После того как кончатся Плащи Новичка там будет пятьдесят на пятьдесят, половину сомнут магические каналы и станут никуда не годными, хоть двор мети или в ведьмы.
— А ты собирался их тут до пенсии в «кандидатах» мариновать? — задал встречный вопрос я. — Нет? То-то же. Ты просто замер в нерешительности, а надо уже делать что-то. Ну, замкнёт у них каналы и что? Они и так пока что не маги, а так, «принеси-подай-иди на хер-не мешай». Тоже мне статус. Короче, ты знаешь, что делать. А мы усилим работу по добыче бабла и вооружения. Будем готовиться пощипать твоего Смотрителя. Есть мнение, кто он по сути?
— Тут вариантов два. Это либо Великий маг, либо Великий герой.
— Ну, расскажи оба, — покладисто согласился на потенциальную лекцию я.
— Про мага нет смысла рассказывать, если бы это был он, то уже давно обрёл бы величие и ушёл в большой мир. Слишком умный и неудержимый. Правда, особо блистать бы ему не дали бы боги, раздавили бы, чтобы не пытался вернуть старые добрые времена.
— Тогда это Великий герой?
— Сейчас он стал Мёртвым рыцарем.
— Опять долбаные аристократы? — недовольно скривился я.
— Это… как бы объяснить… Представь элитного воина, мастера меча и магии, в чьи кости впиталась война и сражения. Теперь убей его рядом с Алтарём посвященным Мёртвому богу. Его душа не уходит в посмертие, а привязывается к месту. Потом он восстаёт. Личность утеряна, получается нежить, сохранившая все навыки, весь боевой опыт, но уже не знающая усталости, боли или страха. И она сама себе придаёт цель и смысл существования — охрана Алтаря.
— Плюс питание от Алтаря, — добавил Ластрион. — В обычных условиях даже Мёртвый рыцарь уязвим — он просто великий вариант восставшего скелета, более прочный и быстрый. Сломай кости, разрушь магическую матрицу… Но рядом с источником силы он практически неуязвим. Регенерация почти мгновенная.
— Зашибись, картоха с салом, и вы предлагаете с таким отважным малым подраться. И он ещё и лидер среди прочих покойников?
— Да, он высшая нежить, вся низшая нежить, включая големов и личей, будет его слушаться.
— Практический вопрос — сколько нужно народу, чтобы завалить такого? Есть информация?
Фомир пожал плечами.
— В легендах говорится о сотнях павших героев. Но это поэтические преувеличения. Я бы сказал… отряд из пары тысяч опытных воинов с магической поддержкой должны его победить. Если повезёт.
— А если не повезёт?
— Тогда у Алтаря дополнительно появятся пара тысяч новых стражей.