Отряд не нуждался в повторении приказа. Мы отступали организованно, но быстро. Только отойдя на несколько миль, позволили себе остановиться и перевести дух.
А я, пока все хлебали из фляг или обменивались скупыми фразами, закрыл глаза и обратился к Анае.
«Привет, Аная. Тут один разговор есть, касается этой вашей темы — живые боги, мёртвые боги, Алтарь».
«Что?» — я почувствовал касание холодных пальцев к затылку. Её лицо вынырнуло из темноты и нахмурилось.
«Я тут Алтарь нашёл, посвящённый Мёртвым богам или богу и…».
«… мне надо проверить такое смелое заявление», — быстро ответила богиня.
«Валяй, проверяй. Но если всё так, тебе интересно?».
«Вообще-то их не существует, но если кто-то посмел… Ты сможешь его уничтожить? Разрушение — это твоя специализация».
«Да, я что-то такое и хотел предложить».
«Что, опять сделка? Не хочешь поработать просто из почитания меня, поклонения?».
«Мы это уже проходили, Аная. Сделка тебя интересует?».
«Ещё и как. Чего ты хочешь? Денег, артефактов, новые навыки? Может хочешь стать моим первым жрецом?».
«Это который от слова жрать? Нет, жречество — это явно не моё. Слушай, Аная, я сейчас скажу странное и неожиданное, но… я попрошу политическую поддержку. Ну и в ключевом бою прикрыть мою заднюю железную броню, само собой».
«Гм… Мой прекрасный юный друг занялся политикой? То есть, мы конечно же договорились. Если информация про Алтарь верна, и ты решил занять какой-то трон, то дерзай, я помогу. Надеюсь, ты не метишь на пост министра? Это было бы слишком мелко для тебя».
«Врать не буду, но точно не министр, это уже пройденный этап. Деталей у меня пока нет, план не нарисовался. Просто концептуальное обещание. Сделка?».
«Сделка».
Я открыл глаза, на лице застыла улыбка. По какой-то причине общение с вредной богиней сняло усталость и повысило настроение.
Теперь, когда информация подтвердилась (а раз Аная не поругала меня спустя пару часов, значит и она удостоверилась в том, что мы имеем дело с Алтарём), армия занялась приготовлениями.
Торговля шла, деньги поступали, часть из них я отправлял на личный счёт в Гномьем банке «ДеБран, Камнебород и Сыновья». Контрабандисты с энтузиазмом тащили товары как из Туманных гор Оша, так и от других поставщиков. Контрабандисты бегали к нам на остров денно и нощно, даже использовали конные подводы.
В какой-то момент король Фольктрим сообщил письмом, что его долг, точнее военный заём королевства Ошо, передо мной погашен. Это он так прозрачно намекал, что остальное уже за наличные. Я согласился и передал ему платёжное распоряжение для банка на оплату в его пользу на пятьдесят тысяч марок. И добавил, что не веду никакого торга по расценкам! Мне нужны качество и срочность.
Гномы города Алатора, города под горами, работали с большим энтузиазмом и даже передавали с партиями оружия и снаряжения записочки с выражением симпатии.
Начиналась ранняя зима, шли дожди, у Фомира закономерно кончились Плащи Новичка. В силу чего он проводил партии обычных инициаций и конечно же, у него шли неудачи. Не сказать, чтобы у них с Ластрионом было не так много «брака», как они боялись, но порядка восьмидесяти бойцов ушли в раздел «ну, не получилось».
Я запретил ему отправлять их в обозную роту, они остались в магической роте, хотя и на вторых ролях. То есть, магами им не быть, но и мечами махать им не придётся. Дело в том, что я фразу Фомира про ведьм воспринял по-своему, даже вспомнил про Мадану. Но, всему своё время.
Роты одевались в броню, стрелки осваивали лучшие луки, латники получали лучшие боевые молоты, секиры, мечи, копья, тесаки, боевые крючья, щиты.
Вместе с тем на полную катушку работали шесть собственных кузниц Штатгаля, где в три смены подгоняли, ремонтировали, восстанавливали, создавали оружие и снаряжение.
При условии постоянных боевых действиях, а роты продолжали зачистку периферийных квадратов и, когда это было сравнительно безопасно, средних районов, солдаты в совершенстве осваивали то оружие, что им досталось.
Лукавить не буду, досталось им самое лучшее. Из-за богатого финансирования я закупился так, что личный полк королевской охраны бы позавидовал. Конечно, у тех чертей была лучшая база для тренировок и выбирали туда почти что спортсменов (и комсомольцев) с хорошим послужным списком. А не как в моём случае, каторжан с кучей хронических заболеваний, так что мы были где-то на одному уровне…