— Пожалуй, вариант с гробами мне нравится больше, — задумчиво прошептал я себе под нос.
…
— Бойцы, — я повернулся ко квизам. — У вас появилась работёнка. Секретная.
— Кого-то убить?
— Нет, надо изготовить шесть больших металлических коробок с ручками.
«Будем… ждать… приказов»… — отозвались мертвецы и мне стало чуточку жутко.
Ну, что за мир такой? Это ж фэнтези? А где мои поющие эльфы с лютнями и танцующие единороги?
…
Поднимаясь из подземелья, я размышлял о странностях судьбы. Начал неделю с мыслями об инвентаризации трофеев, а закончил с шестью рыцарями апокалипсиса под моим командованием.
Внезапно в моём сознании раздался знакомый девичий голос:
«Куда ты лезешь, Рос?».
«А что?».
«Они же слуги одного из Мёртвых богов»
«Они от него отреклись. К тому же, так я их упокою. Закопаю под стенами твоего храма. Или твоя божественность чем-то недовольна?».
«Все сложнее. У Живых богов претензий к тебе нет, пользуйся новыми слугами, их сила поистине феноменальна. Но… Ты разгневаешь Мёртвых богов».
«Вот тебе „здрасьте“, с фигали я должен за их мнение переживать? И их бывший босс сам этих рыцарей законсервировал сотни лет назад. И потом, он же Мёртвый? Не так?».
«Боги не умирают до конца. И он воспримет твой поступок, как воровство. Смысл в том, что ты сейчас врываешься в вялотекущий конфликт между Живыми богами и Мёртвыми».
«Да ну? А не когда я вчера Алтарь развалил по кирпичикам?».
«Ты действовал как мой божественный герой, как наёмник. Какой с тебя спрос? Если бы с Алтарём не справился ты, хотя я в тебе не сомневалась, то им бы занялись маги моих коллег и всё равно Алтарь бы уничтожили. А тут — отнял его слуг. Обидится».
«На обиженных воду возят. Я им обещал. Не люблю менять свою точку зрения».
«Как скажешь, я предупредила».
Утром шёл снег. Я стоял на стене и смотрел, как строится парочка рот. Ещё один рейд, обычный, без риска, просто проверка дальних территорий. Обыденное пополнение наших богатств.
Фомир подошёл и остановился рядом, тоже уставившись на двор.
Я выспался и чувствовал себя отлично, а вот он выглядел так, будто не спал всю ночь. Под глазами залегли тени, а обычно аккуратная бородка, которую он отпустил в последнее время, была слегка растрёпана. Он молчал с минуту, собираясь с мыслями.
— Богатства болот оказались щедрее, чем мы думали, — начал он наконец, его голос был тихим и немного хриплым. — Особенно после того, как мы раскопали окрестности Сердца болот. Я провёл инвентаризацию. Артефакты, которые мы вытащили, камни, что мы очистили, проданные и ещё в наличии серебро и золото, поступления от контрабандистов…
Он сделал паузу, ожидая моей реакции. Я молча кивнул, давая ему выговориться.
— Герцог, у нас целое состояние. Не просто деньги на содержание армии. Это фантастическая казна. Больше, чем у короля. Мы… Ты — император! Если перевести всё в золото, ты можешь прямо сейчас купить обширные земли, построить дворцы и поселиться на море, на юге. И просто жить, утопая в богатствах до конца своих дней. Все мы. Я, Фаэн, Мурранг, Хрегонн. Старое братство.
Я повернулся и посмотрел ему в глаза. В них плескалась не жадность, а страх. Глубокий, рациональный страх человека, который понимает, что стоит на пороге мясорубки. Скоро нас ждёт война.
— К чему ты ведёшь, Фомир?
Он облизнул пересохшие губы:
— Пророчество. Нашему провидцу опять было пророчество.
— И что там, в двух словах?
— Скоро война.
— Весной?
Он отрицательно дёрнул головой. Сейчас была середина зимы и никто зимой в мире Гинн не воевал, все ждали весны, это была аксиома.
— Нет. В ближайшее время нас всех ждёт война. К нам движется воля короля. Война и гибель в болотах.
— Кмабирийских? Они уже почти безопасны? Тут появились птицы и звери, весной начнёт расти трава. Да, проклятию потребуется ещё некоторое время, но это место стало безопасным.
— Другие болота, — несогласно дёрнул головой он. — Такие, куда нас отправят. Нас пошлют на убой, Рос. Мы же это знали с самого начала⁈ Король Назир использует нас как таран, который должен проломить стену, а потом его просто бросит в прямо проломе, оставляя истекать кровью.
Он был прав и всё равно эти слова меня не пугали.
— У нас есть шанс, — продолжил он, понизив голос почти до шёпота. — Прямо сейчас. Пока не прибыл посланник от короля, а он будет. Посланник будет и приказ выступать… Ослушаемся — измена. Выполним — смерть. Мы между молотом и наковальней, Рос! Но, пока ещё не отдан приказ, мы можем уйти. Ты, я, братья-квизы, Фаэн. Наш костяк. Мы берём самую ценную часть казны, грузим на несколько телег и уходим на край света, подальше от этой проклятой войны. Нас никто никогда не найдёт. Восемь тысяч рож невозможно спрятать, но пятерых… Мы будем жить, как короли. В любом тёплом краю, где нет ни снегов, ни королей-самодуров, ни проклятых болот.