Он положил их на стол. Это были донесения, сводки, аналитика и карты. Хорошие карты, свежие, сделанные явно его службой. Потом он сорвал печать с тубуса и положил передо мной указ. Пергамент не желал разворачиваться, поэтому он прижал его кубком с вином.
Я отметил для себя, что вина он не отпил ни на глоток.
— Читай! Это больше не разговоры, Рос. Это приказ его величества!
Его Величество Король Назир Четвёртый Великолепный повелевает Первой Добровольческой армии Маэн под командованием герцога Роса Голицына выступить в поход…
Текст был напыщенным и витиеватым, полным упоминаний о долге, чести и королевской милости. Но суть была проста. Через десять дней, прямо посреди зимы, моя армия должна выдвинуться с территории Кмабирийских болот и за два дня достичь границ с Бруосакским королевством. Кстати, это вдвое быстрее, чем перемещается королевская гвардия. Ну да ладно, не будем вдаваться…
К этому времени война будет объявлена официально, но именно нам отводилась гордая роль королевского авангарда. То есть, фактически я и моя армия должны были нанести первый удар.
К основному указу прилагался целый пакет документов. Я разложил их на столе, и комната наполнилась шелестом карт. Подробные схемы пограничья с отмеченными бродами, крепостями и дорогами. Планы вражеских укреплений, нарисованные шпионами Эрика.
Список потенциальных целей.
Эрик поднялся и, склонившись над столом, начал методично объяснять.
То, что он считал важным и то, что он считал, я буду исполнять.
Его палец скользил по карте, превращая условные значки в будущие поля сражений.
— Вот здесь, у Дороги Каменных Пескарей, вы пересечёте границу. Основные силы Бруосакса будут стянуты к западным перевалам, ожидая удара регулярной армии восточнее. Ваш манёвр станет для них полной неожиданностью.
Он говорил уверенно, как лектор перед студентами. Говорил о стратегической важности, о доверии короля, о шансе войти в историю. Я слушал его, но видел другое.
Я видел карту, как набор алгоритмов с результатами действий.
Вот наши «юниты», менее девяти тысяч бойцов, собранных из тюрем и подворотен. А вот цель, Эркфурт, «босс-локация» с максимальным уровнем сложности. Между нами сотня километров вражеской территории, кишащей «мобами» и «ловушками».
План короля был гениален в своей простоте и жестокости. Он не тупо бросал нас в пекло. Он отрезал нам все пути к отступлению. Дорога среди холмов и болот была ловушкой. Пройдя по ней, мы окажемся в глубоком тылу врага, без снабжения, без поддержки.
Единственный путь лежал вперёд, на стены Эркфурта.
Допустим, мы возьмём город. Эрик и король полагали, что у меня талант к обороне городов, после истории с Каптье. Может оно и так, но вот только в Эркфурте у нас будут враждебно настроенные горожане.
И запершись там мы, как магнит, станем притягивать все силы врага на себя, утомляя врага. В таком случае мы станем шилом в заднице врага. Правда нам при любом раскладе не жить, вдали от поддержки своих и при полной тактической пассивности нас раздавят. Рано или поздно.
А если, что более вероятно, нам не удастся взять город, мы попадём под ответные удары возмездия вассалов Бруосакского короля и тогда моя армия буквально разбежится по лесам.
Сотни и сотни вооружённых и обученных, опасных солдат станут сотнями отрядов «партизан». А поскольку собирали их из криминала, то они, лишенные осмысленного командования, откатятся к прежним настройкам и займутся грабежами по всей территории Бруосакса.
Сотни и сотни банд, вооружённых и обученных воевать, но направляющих свои усилия на грабежи, поджоги, нападения, убийства и террор.
Опять-таки, в военно-политическом смысле, как клопы или блохи, отвлекающие на себя значительные силы вражеского короля.
Тоже план. Армия разгромлена, но продолжает вредить на территории врага.
Мы были наживкой. Качественной наживкой, которую не жалко.
— Высокая честь, — закончил Эрик свою лекцию и снова сел в кресло. Он наконец отпил вина, однако сделал небольшой глоток.
— Честь умереть первыми? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.
Он не выдержал моего взгляда. Его глаза метнулись к огню в камине.
— Это приказ короля, Рос. Прямой приказ. Неповиновение будет расценено, как государственная измена. Ты знаешь, что это значит. Для тебя. За тобой пошлют боевых магов и прихлопнут. Будь благоразумен и исполни приказ короля.
Он снова полез в сумку и достал ещё один, совсем маленький предмет. Положил его на стол. Это было простое кольцо из тёмного металла без каких-либо украшений.