— Нет. Вынесем часть стены и ворота, что, впрочем, уже сделано. А выкуп? Да ерунда это всё! Я же сказал, ярмарка. Я могу применить к вам силу и что получу? Несколько возов зерна, которое быстро закончится. Ненависть выживших, партизан в лесах, нападающих на мои обозы. Получу испуганные города впереди, которые будут сжигать и прятать припасы, лишь бы они не достались нам. Выжженную землю, по которой невозможно снабжать армию.
Мы прошли через опустевшую и в состоянии хаоса рыночную площадь, где почти не было народа и дошли до здания ратуши. Люди смотрели на меня с ужасом, никто и близко не подходил. Мэр поманил рукой какого-то прилично одетого человека.
— Это наш глава купеческой гильдии, господин Мрайштерн.
Представитель гильдии подошёл, учтиво поклонился и закашлялся, чтобы скрыть смущение и испуг.
— Вам любопытно, господа хорошие, что я за человек такой? — спросил я, глядя на глав города Влебба.
Они потупились и стали блеять что-то несуразное.
— А человек я такой… У меня есть армия и есть деньги, то есть инструмент, чтобы добиться своего, довольно-таки разнообразный. Могу применить силу, могу применить колдовство, могу заплатить денег и никого не обидеть. Согласитесь, выбор, что для вашей стороны предпочтительнее, очевиден.
— Да, с Вами трудно поспорить, милорд, — покладисто поспешил согласиться Мрайштерн. — Нам любая альтернатива смерти и разорению — в радость.
— О чём я и говорю. Мои солдаты потратят честно заработанные деньги, коих у них достаточно много. Мои гномы-снабженцы закупятся для армии, а провизия мне нужна постоянно, шутка ли, какая толпа у меня, а ещё и жрут как стая драконов. Ваши торговцы получат прибыль. Крестьяне продадут излишки зерна. Ремесленники починят всякое снаряжение за соразмерную плату. Все останутся живы, здоровы и с тяжёлыми кошельками.
— Мы безусловно, согласны, — закивали Мрайштерн и Тэо.
— И потом, отвечая на немой вопрос у вас в глазах… я же тут думаю не только о сегодняшнем дне. Когда мы уйдём, вы будете помнить армию Штатгаль не как орду грабителей, а как выгодных клиентов. В следующий раз, увидев наши знамёна, вы не станете баррикадировать проходы. Напротив, вы откроете ворота и подготовите товары к продаже… И мы снова их купим, потому что будем уже друг другу доверять. Итак, будем пробовать?
…
Это у меня, наверное, от Петра Аркадьевича, который мой декан. Умение делать предложение, от которого трудно отказаться.
Я отодвинулся в сторону от шёпотом совещающихся глав города, активировал Рой и стал организовывать для начала патрули, в которые станет сразу вся комендантская рота.
В город зашла Сводная рота, которая стала в квадрат в центре города, а за ней комендантская рота, которая взяла под контроль ворота и перекрестки.
Мэр подтянул ещё несколько видных горожан, и они стали обсуждать ситуацию, активно жестикулируя.
Отдавая приказы, я краем глаза наблюдал за городским советом. Недоверие боролось с алчностью, страх с расчётом. Восемь тысяч платёжеспособных клиентов против не иллюзорной угрозы разграбления.
Алчность победила. Старейшина купеческой гильдии первым пустился отдавать распоряжения и выгонять торговцев на работу.
Следующий час ушёл на организацию. Армия разбила лагерь в километре от города, на пологом холме с хорошим обзором. Несмотря на предполагаемую лояльность горожан, лагерь был укреплён и защищён по обычным стандартам.
Первые группы интендантов с охраной уже направлялись к воротам, звеня серебром.
Я наблюдал за происходящим из ратуши, где мэр поил меня и Фаэна травяным настроем с мёдом.
Через Птичьего пастуха видел, как меняется настроение в городе. Да, первых торговцев главы города выгоняли на торговую площадь пинками, уж очень народ напугался. Но по мере того, как час за часом грабежи всё не начинались, а большая часть армии оставалась за стенами, паника сменялась изумлением, изумление — любопытством.
Солдат отпускали из лагеря в город партиями, группами бойцов по сто-двести, чтобы не перегружать город.
В какой-то момент я озвучил мэру ещё одно требование, логично вытекающее из разрушения ворот. Я прошу его организовать демонтаж части городской стены, частокола.
Мэр сделался задумчивым, закивал и вышел.
Мы с эльфом остались пить тёплый терпкий напиток.
Торговцы спешно доставали спрятанные товары. Женщины выглядывали из окон, наблюдая за орками и гоблинами, спокойно стоящими в очереди к лавкам.
Надо сказать, что за этой зыбкой идиллией надзирали солдаты Зойда. Все входящие в город делали это без оружия, кроме комендантской роты. А эти уж следили за тем, что, если командор отдал приказ «мирное поведение», значит так и должно быть. Пару раз они вежливо отводили солдат и делали им внушение, чтобы тише себя вели.