Цилиндр открылся, в руках у Новака оказалось крошечное, но с геральдическими символами послание.
«Срочное послание герцогу Кмабирийскому Росу Голицыну от его величества короля Назира Великолепного!» — выкрикнул Новак комичным сиплым голосом.
Фомир позволил себе улыбнуться. Я тоже порадовался, что подобострастия к чужому для нас монарху у нас не водилось.
«Герцог Голицын! Требую отчёта о продвижении! Зима не оправдание для бездействия! Если к весеннему равноденствию Вы не возьмёте Эркфурт, контракт будет расторгнут, а армия расформирована. Сорок пять дней! Докажите, что мои инвестиции оправданы, или готовьтесь к безжалостному военному трибуналу за дезертирство и растрату казённых средств!».
Фомир подошёл, читая через плечо. Присвистнул сквозь зубы.
— Фига себе! Сорок пять дней на невозможное. А ничего, что до Эркфурта нам на лебедях неделю лететь? Или его величество раздражено тем, что мы ходим с небитыми рожами и до сих пор не нарвались на серьёзные неприятности?
Я ещё раз перечитал письмо и закинул в печь. Бумага вспыхнула, превращаясь в пепел.
— Слушайте, камрады, тут мыслей всего две. Первая — мы вне досягаемости Назира. То, что он требует от меня невозможного… ну, это у него так нетерпение проявляется, типа война идёт, а боевых действий и новостей нет. Заскучал. Вторая — надо продвигаться дальше, всё глубже и глубже внутрь территории, чтобы достать нас тут маэнский король не мог по целому ряду причин, например, политическим и организационным.
— То есть, чтобы наше существование тут так или иначе начало приносить пользу Маэну и боевые действия всё же были? — пожевал губу Новак.
— В точку. Тогда королю будет проще делать вид, что именно таков был его план и приказ, если мы покажем эффективность.
— Но мы же типа… Независимый участник событий? — выгнул дугой бровь Фомир.
— Маэн наш союзник, — ответил я. — Причём, прошу заметить, я рассуждаю о них, как о чём-то отдельном от нас. Я в любом случае не собирался никого предавать, а так да, если выступим красиво, то к нашей победе все захотят присоседиться. И куча генералов при дворе расскажут сказочки, как они нам нарисовали план вторжения в западные территории Бруосакса, а мы просто болванчики, которые его выполнили. В таком случае будет трудно орать про наше предательство. А пока что мы находимся в пограничном состоянии.
— Ну да. Долбаная политика. Что, сегодня у нас передышка в марше? — задал практический вопрос Новак и я утвердительно кивнул.
Собственно, мы об этом ещё вчера поговорили.
— Да. Скажи, тот особенный ворон, его можно удержать или он уже улетел?
— Можно. Собственно, он нахальная птица и будет торчать в лагере пару дней, ждать отправки ответа. Если его не будет, то улетит.
— А если в клетку посадить? Найдётся у нас клетка?
— Ну… Можно в городке купить. Я займусь и прикажу провести построение.
Новак вышел. Мы с Фомиром какое-то время переглядывались, но молчали. Многое было понятно и без слов.
Армия шла без остановок от Штатгаля, не делая передышки даже после форсирования реки Двинн и сражения при взятии Каменного цветка Труйга. Вчерашнее сражение никак нельзя было назвать трудозатратным для Штатгаля, но всё равно — я решил сделать паузу на сутки. Разумеется, я отправил разведгруппы во все стороны и просканировал Птичьим пастухом. Однако в большей степени я полагался на отсутствие войск в окрестностях, как и замков. Но, всё это с учётом укреплённого лагеря и наличия лояльного городка под боком.
Важным тут было условие, что ярмарка будет и дальше идти без эксцессов.
Именно эту мысль, сформулированную примерно, как «если хоть один волос упадёт с голов тех несчастных бедолаг из Влебба, я вас, тварей, в бараний рог скручу, кожу сдеру и буду солью посыпать в процессе!» — на утреннем построении доносил до всех Хайцгруг, наш самый ответственный за дисциплину солдат представитель офицерства.
Глядя в его суровые многообещающие глаза, солдаты верили, этот может.
А я пока строил планы по дальнейшему продвижению. Ярмарка меня не интересовала. Рядом с командирской палаткой была телега с шестью прочными безликими контейнерами с моими «назгулами». У меня на короткое время возникло желание их вскрыть и устроить военный совет с героями прошлого, но после некоторого колебания я от этой идеи отказался. Во-первых, кто знает, насколько они были адекватными полководцами. Во-вторых, они далеки от современных реалий. Ну а в-третьих, сами разберёмся.
Военный совет я собрал с Новаком, Фомиром и Муррангом, остальные занимались своими делами и отдыхали. Нам предстояло много работы.