Глава 6
Особенности зимней компании
Я проснулся до побудки, оделся, поприветствовал своих телохранителей и начал неспешно обходить лагерь, который тоже начал понемногу оживать.
По краям лагеря посты. Часовые лениво потягивались, разминаясь после длительного стояния на месте. Чтобы не замёрзнуть, у них были сверхтёплые светлого цвета тулупы на овчине до самых пят и тёплая обувь.
В палатках тоже просыпались, выходили, завидев меня, стучали правой рукой в районе сердца. Такое в Штатгале было воинское приветствие при отсутствии головного убора, а при наличии и в строю — прямая ладонь к виску.
Солдаты только просыпались, но уже в полной готовности. Отменные стёганые куртки гномьей работы сидели как влитые, утеплённые сапоги с двойной подошвой вместо летней обуви.
В бою носили шлемы, но в походе вместо стальных шлемов и касок — меховые шапки с опущенными наушниками.
— Как спалось, парни? — спросил я у группы орков из роты Гришейка.
— Как у мамки под бочком, командор! — довольно заулыбался молодой боец, похлопывая по своей куртке. — Эти гномьи портные знают толк в тепле!
Я усмехнулся. Ирония: куртки шили мастера города Алатор из Туманных гор, которые ненавидели орков, но именно орки были значительной частью носителей их изделий.
Столовые телеги встретили меня запахом солонины и сушёных овощей. Сейчас всё больше использовали купленные во Влеббе продукты. Командир роты Кримцин лично провёл экскурсию по запасам.
— Смотрите, милорд. Двадцать возов вяленого мяса, двадцать пять крупы, ещё и сушёные грибы, овощи, соль. На два месяца автономного похода хватит с запасом.
Полевые печи работали полным ходом. Работу кухни вели обозники, которые наладили готовку ещё на болотах. Были тут и повара, и просто «подай-принеси».
Полевые кухни, не просто котлы, а гномьи аналоги армейских полевых печей на двойной оси. Конструкция полностью металлическая, зато не боялась огня и позволяла развернуть приготовление пищи где угодно и в кратчайшие сроки.
Полевые кухни были одним из лайфхаков и инструментов преимущества перед любыми врагами. Мои солдаты хоть в походе, хоть в лагере кушали горячую кашу и суп, получая полноценное и полезное питание.
Тёплое снаряжение, хорошие обозы, хорошие ранцы, тёплые сапоги, движение возле своих фургонов на случай нападения.
Вчера Мурранг, торгуясь как последний жмот, выкупил во Влеббе сто десять лошадей, чем почти что удвоил наш «парк». Большинство лошадей Штатгаля были тягловые, они тянули возы, фургоны и телеги, причём все они поддерживались силами гномов в неплохом состоянии.
Возы он тоже купил у местных мастеров и теперь наша «грузоподъёмность» существенно выросла. И это здорово, ведь с каждым разграбленным замком мы получали груз, в основном продовольствие и оружие.
Лагерь собрался, позавтракал и выдвинулся за час. Без всякого пафоса и прощаний мы покидали окрестности городка Влебба. Надеюсь, у них остались от нас хорошие воспоминания и не было причин точить на нас зубы.
Ну, а мы углублялись в земли крупнейшей провинции Бруосакса на западе, Фойхтмейн.
Так мы и продвигались, причём теперь Штатгаль двигался по сравнительно оживлённому Ткацкому (кто бы знал, почему он так называется?) тракту, нам даже иногда попадались деревни.
Несмотря на то, что с Влебба мы обошлись хорошо, все деревни были пустыми, местные свинтили в леса, чтобы лишний раз не проверять наше дружелюбие на прочность, причём сделано это было организованно.
— Значит, местные феодалы уже в курсе, что мы тут, — предположил я.
Новак кивнул.
— Ситуация вполне понятная. Все бароны заперлись в замках на зиму. Ополчение не собрать до весны, крестьяне попрятались по лесам, дороги практически не охраняются.
— Тогда мы сами должны прийти к ним в гости.
Однако не сказать, чтобы мы вообще никого не встречали на тракте. Шесть раз мы встречали путников, и я даже подозревал в них шпионов и соглядатаев. Эльфы каждый раз обыскивали их, но не обижали и не грабили. И четыре раза к нашим стоянкам приходили, внезапно, крестьяне!
Селяне тащили к нам мешки с зерном, вели барашков, несли овощи. Испуганные, но с отчаянной попыткой нам что-то продать.
Это был прямой результат торговли во Влеббе. Значит, слухи разнесли по провинции историю про торговлю. Слухи несли странствующие торговцы, слухи заходили в крестьянские дома. И те же самые крестьяне, что покидали дома на время прохода нашей армии, приходили к огням лагеря со своим товаром.
Их, само собой, останавливали патрули и часовые. Но я велел Муррангу закупать провизию, которую они тащат, хотя бы для того, чтобы поддержать их торговый порыв.