Мои закалённые бойцы давили числом и выучкой, раня и беря в плен одного воина за одним.
Через шесть минут всё закончилось. Семь защитников погибли, тридцать девять взято в плен. Наши потери составили всего восемь раненых.
— Раненых перевязать! — командовал Марэк, поглядывая то на меня, то на Хайцгруга.
Вообще, мне проще было бы озадачить именно орка, он у меня топовый штурмовик, но воевать должны уметь все. А тут замок всего с полусотней защитников, когда ты ворвался в соотношении шесть к одному — это не честное сражение, а скорее боевая тренировка. Если офицер будет настолько туп, что даже в такой ситуации проиграет, я его разжалую в рядовые.
За пехотой шли гномы и маги. Маги проверяли на предмет подлянок и ловушек, гномы занимались вопросами снабжения.
Мне не приходилось лишний раз открывать рот. Гномы вскрывали склады, ко мне привели рыцаря, хозяина замка.
— Мы имели честь напасть на Вас, барон, простите, не знаю Вашего имени.
— Вэйлас, — блеснул глазами он.
Я кивнул и барону вернули его фамильный меч и украшенный ярким рисунком шлем.
— Вы в курсе, что началась война?
Рыцарь кивнул и убрал меч в ножны. Он оценил тот факт, что ему вернули оружие и бросил несколько взглядов на своих подданных. Я не хотел унижать их лидера при них, мне было достаточно победы как таковой.
— Наши правила просты… Я не ожидаю от Вас, что Вы измените присяге и верности своему королевству, — ещё один кивок. Судя по зверской роже этого рыцаря, то был не один из выродившихся аристократов, которых я тоже повидал, а настоящий лесной воин-рыцарь, с которым я бы не справился один на один в честном поединке.
Но, кроме умения драться и силы, в голове у него явно что-то было, он быстро оценивал ситуацию. Мимо его внимания не прошёл факт оказания помощи раненым. Как и того, что мы не вытащили во двор женщин, а вместе с детьми перевели в один из залов и приставили охрану.
— Мы напали, вы проиграли, о чём свидетельствует уничтоженные ворота и часть стены. Это такая традиция Штатгаль.
— Как ещё раз? Штатгаль?
— Да, барон Вэйлас, мы так зовёмся, а я герцог Рос.
— Буду знать, — многозначительно прокомментировал он.
— Итак, я заберу половину ваших припасов, половину оставлю, поскольку не желаю вашей и ваших людей смерти, а только лишь ослабления и неспособности вести боевые действия против меня. Надеюсь, что вы потратите силы на восстановление замка, а не соберётесь в поход против моей армии, потому что в открытом бою мы не сможем никого щадить.
Барон продолжал слушать меня молча.
— Забираем провизию, не трогаем ваших людей, ваших женщин, берём книги, какие посчитаем ценными и магические артефакты. Арсенал выгребаем, кроме фамильных мечей. Золото тоже не берём.
— А Вы истинный рыцарь, герцог, — скупо ответил барон. — цените сталь превыше золота.
Я молча кивнул и подал ему руку для рукопожатия. Он снял свою перчатку и пожал её.
Наша армия справилась за два часа, в протяжении которых перевязанные и подлеченные пленные были переведены отдельно от женщин в здание казармы. Благо, никто не предпринял никаких глупостей, вроде нападения на часовых или побега. Барон послушно ждал, пока мы вынесем всё, что обещали по праву победителей и уйдём.
Дисциплина штатгальцев работала как часы.
Мы выгребли половину их провианта. Им хватит, чтобы перезимовать, но с сокращением пайков.
Наш арсенал пополнился огромным запасом копий, шлемов и, внезапно, арбалетами и запасом болтов. В сокровищнице нашлось три сундука серебра, которые мы не взяли, зато выгребли часть библиотеки.
Я не дал армии расслабиться. Этим же днём мы ушли прочь, чтобы стать лагерем посреди леса в уютной низине у незамерзающего ручья.
Все знали, что утром выступаем дальше. Внезапность наше главное оружие.
…
Башня Ветреного Сейда встретила нас на следующий день чистым небом и морозом в тридцать градусов. Защитники уже слышали о падении Одинокого волка, но не поверили, что мы придём за ними.
Я использовал сокола, который кружил над замком и осматривал будущее поле боя.
— Это слухи! — надрывался капитан гарнизона своим людям. — Никто не сможет пройти Мглистый лес зимой! Снега там по пояс! Если и захотят, на путь до нас у них уйдёт неделя, мы успеем подготовиться.
Самонадеянное утверждение, потому что:
1. Физическое и моральное состояние армии сейчас на запредельно высоком уровне.
2. Я знал хорошие тропы.
3. У меня был десяток боевых магов, которые в режиме нон-стоп прошли и растопили проход для армии.
Он был прав насчёт снега. Но недооценил магию. Никто не станет применять магию против снега, кроме меня.