— А как насчёт ремонта Ваших обозов? Вам это нужно, я видел.
Я хмыкнул. Старый гоблин меня совершенно не боялся и мне это нравилось.
— Вам одну серебряную марку за то, что не сбежали, а насчёт ремонта — поговорите по этому поводу с командиром обозной группы, Вас проведут.
Оурт поклонился и ушёл, принял серебряную марку. Вот так, простой диалог со мной и сразу заработок.
Дров было полно, снег прекратился, мораль Штатгаля в зелёной зоне, минимум раненых и больных.
Хорошо.
Наступал вечер, сумерки в лесу стремительные, так что я зажёг лампу от огня в походной печи.
Масляная лампа отбрасывала неровные тени на разложенные карты. Я отмерял циркулем расстояние между замками, прикидывая оптимальный маршрут для следующего броска. Замок Орлик — семейная резиденция барона Дюкельдайса. Крепкий замок на холме, контролирует три дороги. Хорошее место. Гарнизон по зимним меркам приличный, человек двести…
Полог палатки резко откинулся. Орк Иртык, один из охранников, заглянул ко мне.
— Командор, к Вам посетитель.
— Опять Оурту чего-то надо?
— Нет, не он. Патрули сопроводили к нам чужака, который хочет к Вам. Не из крестьян, не торговец, не по части господина Мурранга. Утверждает, что у него важное дело к герцогу Штатгаля. Обычно таких гоним взашей, но это не торговец.
Орк нахмурился. Ситуация была за пределами его стандартных инструкций.
— Ладно, посмотрим, кто там такой по лесу шастает.
Я отложил циркуль. После пяти дней непрерывных побед появление ночного визитёра настораживало. Но и игнорировать потенциально важную информацию глупо.
— Обыскали? Вдруг убийца от Гуго?
— До нитки. Оружия нет, только кошель с серебром и какие-то бумаги. Говорит, покажет только Вам.
— Веди.
Орк исчез, но уже через минуту вернулся, ведя за собой пожилого мужчину. На первый взгляд обычный торговец: простой шерстяной плащ, потёртые сапоги, седая борода. Но выправка выдавала воина. Прямая спина, развёрнутые плечи, взгляд оценивает расстояния и углы атаки.
— Ваша светлость, — он поклонился, но едва-едва, и это тоже выдавало в нём аристократа-провинциала, который не привык гнуть спину. — Благодарю за аудиенцию в столь поздний час.
Орк напрягся, его рука легла на эфес меча. Я жестом остановил его.
— С кем имею честь?
Мужчина выпрямился, сбросил капюшон. Благородные черты, шрам через левую бровь, умные серые глаза.
— Барон Дюкельдайс из Орлика. Я проследил маршрут движения Вашей армии и полагаю, Ваша светлость, что мой замок — следующий в Вашем списке побед.
Вот так сюрприз. Владелец крепости лично явился во вражеский лагерь. Либо безумец, либо отчаянно смелый человек. Судя по спокойному взгляду, скорее второе.
— Интересно девки пляшут. Присаживайтесь, барон, — я указал на одно из трёх моих раскладных кресел. — Вина? Эля? Один я не пью, но с Вами могу пригубить.
— Пожалуй, что от кружки эля не откажусь, — он сел, сложив руки на коленях. — Я пришёл по делу, которое не терпит отлагательств.
Я кивнул головой орку, чтобы вышел. Барон явно не хотел говорить при посторонних, а защитить себя я в состоянии и сам.
Глава 8
Ночной визитер
Орк посопел немного и вышел. Старина Иртык был одним из «дубов», тех старых охранников, кто защищал мой дом на острове Штатгаль. К сожалению, и он, и его коллеги были недостаточно талантливы, чтобы я мог повысить их до капралов или обучить на офицеров, поэтому они застряли в почётной, но бесперспективной должности моей личной охраны.
— Слушаю, барон.
Дюкельдайс проследил, что орк вышел и помолчал, собираясь с мыслями. Потом заговорил прямо, без обиняков:
— Мой замок Ваша следующая цель?
— Врать не буду, так и есть. Не буду говорить избитую фразу «ничего личного», ведь намерен штурмовать Ваш дом.
Он кивнул.
— Я так и знал. Мой замок действительно Ваша следующая цель. Любой стратег это увидит. У меня двести человек, плюс я могу набрать ещё три сотни крестьян с вилами, но… Замку Столмхей это не больно-то помогло. Как Вы вообще берёте замки так быстро?
— Талант у меня. Остальное пояснить не могу, военная тайна.
— Ну, тут же математика, у Вас маги, тролли, гномы могут делать осадные орудия, — барон загибал палец за пальцем. — Как ни крути, четыре-пять моих сотен против Ваших восьми тысяч. И как показывает практика, замок Вы всё равно возьмёте.
Я кивнул. Мне нравилась его прямота и честность оценки ситуации. В другое время я бы даже предложил ему офицерскую должность в своей армии, но предлагать человеку предательство… Пожалуй ни для него, ни для меня это не допустимо.